相比孟四郎的体魄和孟十二郎的脑袋，孟清和还是愿意选择后者。

于孟清江不同，孟清海则生得一副斯文相貌。

中等身材，一身儒衫，头发梳得一丝不苟，长相周正，双目清明，行动之间带着书生之气，若是没有留存在脑海中的记忆，孟清和对他的印象会相当不错。

只可惜，凡事没有如果。

“十二郎，家父为何如此？”孟清海看着一脸无辜的孟清和，“若是十二郎不能给一个说法，为兄便请里长和里中老人决断。”

大明重六伦之训，首重“孝顺父母，尊敬长上”，不孝不敬，多为人耻。

孟广孝是孟清和的堂伯，又是一族族长，一旦孟清和被扣上个不敬长辈的罪名，轻者斥责，重者甚至会被拉到祠堂杖责。到时，所谓的孟广孝仗势欺人，孟十二郎被逼走投无路，都抵不过这样一顶大帽子。

换成以往，孟清海未必会做得这么直接。可院试在即，学中仍有流言，他未必真如表面看起来那么镇定。

县学训导青眼有加又如何？读书人重名声，一旦染上污点，哪怕是家人带累，也一生都无法洗去。

孟清和没说话，孟清海还要再问，孟王氏突然从内室走了出来，未到近处，已哀泣出声。

“大郎莫怪我儿，我儿命苦啊！”

孟广孝是孟清和的长辈，孟王氏同样是孟清海和孟清江的长辈，又担着未亡人的身份，有她在场，孟清海质问的话再难出口。

孟王氏三句不离命苦，五句不离亡夫，间或还要哭两声逝去的儿子，在一边劝她的两个媳妇也不由得掩面低泣。

一屋子的哭声，传出去，闻听之人无不侧目。

孟家屯唯一懂得些医术的孟重九刚巧被孟九郎的长女请了过来，赶在寸劲见到了这一幕。

看看躺在板子上的孟广孝，再看看哭得伤心的孟王氏和两个儿媳，他差点以为继孟老六之后，孟老大家也要办丧事。

“这是怎么着？”

“九叔公。”

孟清和同孟清海兄弟一起行礼，孟清和一身麻衣，面有菜色，不等孟清海和孟清江开口，率先道：“九叔公，都怪清和。”

“哦？”

孟重九一边搭上孟广孝的脉，一边拿眼去看孟清和几个。

“大堂伯不愿清和从军，本是一番美意，清和感激，却万不能听从，杀亲之仇不共戴天，怎能不报！言辞或有激烈，结果……”说着，孟清和红了眼眶，“叔公，若大堂伯真有个万一，清和甘愿受罚！”

表面上，这话没有任何错处，反倒让人感叹，难为一片赤子之心。

仔细想，却不是那么回事。

孟广孝不过是一时气火攻心，痰迷心窍，孟清和话里话外却像是他命不久矣，这不是明摆着咒他死吗？

孟清江不觉，孟清海脸色发青，碍于孟重九和孟王氏在场却发作不得。

也不知是不是摸清了儿子话中的意思，孟王氏的哭声一下高了起来，两个儿媳见婆母哭得厉害，更是比赛着看谁嗓子高。哪怕不明白这其中的关窍，见着孟清海越来越难看的脸色，也照样值得！

如今，她们是彻底看清了孟氏族人的嘴脸。

孟氏族长？

呸！

自家堂亲？

再呸！

谦恭好学的孟大郎？

继续呸！

呸完了，接着哭。

反正她们是寡妇，多哭几场，算得了什么。

孟重九放开孟广孝的手腕，用力按了一下他的人中，见孟广孝鼻翼噏动，却仍紧闭双眼丝毫没有转醒的迹象，便清楚是怎么回事了。

洪武二十七，明太祖设立老人制，被推举的老人皆是有德行，有见识，受敬重之人。他们的职责不仅是督导农桑，劝服六伦之教训，另有些微司法权，可处理里中的部分争端。

作为其中一员，孟重九的见识和行事自然不同。对于孟家族内的种种，他都看在眼里，孟广孝孟广顺等人谋夺孟广智的家产，他也知道，出于种种考虑并没有出面。

孟广智一支已经没落，十二郎不像是能撑起家门的，几十亩田产留在手中惹人惦记未必就是好事。

只是孟重九没想到孟广孝会做到这么绝，竟逼得十二郎要去投军。今天到十二郎家来走这一遭，更是让他有了新的想法。

孟广智一支未必真的就要没落，孟清海也未必真的会大有前途。

十二郎要投军，比起火烧眉毛的三个儿子，孟重九倒是没那么着急。论起亲族，自己这一支与孟广智已出了五服，只要孟广孝等人家中的男丁尚存，勾补军籍就轮不到自己的儿孙。

孟重九年逾古稀，经历过元末战乱，再艰难的日子都过得，心肠自然比一般人狠，见识也比一般人要高。

十二郎年不及弱冠便能有这份心思，这份狠劲，一旦让他抓住机会，未必不会有一番作为。

“九叔公？”

孟清和不惧孟广孝，也不惧孟清海兄弟，在他看来，将这父子三个埋进坑里不过是分分钟的事，但是眼前这位九叔公却让他心里打了个突。