“呱当——”

那一瞬间阿昭的心便似手中散落的小摇鼓儿，红的黄的绿的滴滴答答撒开一地苍惶。连妆容都来不及上，从宫女手中抱过才满月的沁儿，一个人就跑出了荣华殿。

这座二百余年的深宫后院，每一条红廊浅巷都有她的影子。她的母亲广阳公主是太皇太后唯一的长公主，而她则是广阳公主唯一的掌上明珠。太皇太后对她的骄宠，甚至连此刻九五之尊的赵慎幼年都要对她仰视三分。

从她记事起，她便在这些阶前柱后窜过来又藏过去。她比任何人都要熟悉这里。

北魏的初春尚是寒意料峭，那晨风刮得人脸颊生疼。小小的婴孩在襁褓里啼哭，她把他的小脸捂在怀里奔跑。宫女太监还在路上，她便已经抄近路来到了寿宁宫。

老人家躺在床上，七十多岁了，发丝斑白。本是奄奄一息，见到阿昭来眼睛忽然明亮。

一屋子跪着满满的人，连忙自动为阿昭让开来一条道。

“来……你来……”太皇太后向阿昭伸出干涸的手掌。

这是个睿智的女人，无论是朝堂之上，还是后宫之内，一辈子她都操纵得顺风顺水。她看着眼前这个最疼爱的外孙女，看着她从姗姗学步到亭亭玉立，她为她钦选了良人，看着她嫁为人妇。当然，那人也得到了九五之尊。此刻她又看到她抱着个玲珑剔透的小儿，那孕期的臃肿还没褪尽，凄惶惶一个人立在门边。她便仿佛看到了曾经的自己，两行老泪淌下来。

“请皇祖母……安。”阿昭跪在床前，浑身只是哆嗦，竟说不出一句整话。

太皇太后抚着阿昭的脸蛋，又艰难地扭头看了看孩子：“眼睛像他父亲，鼻子像你，额头像我……呵……”她想笑，咧了咧嘴角，却只剩下残出的气。

“是。”阿昭抬头看了眼身旁的赵慎，双肩止不住发颤。

彼时的赵慎着一袭玄色团龙窄袖圆领常服，弓着腰立在床前。他的神色依旧是肃寂，侧着脸看过去，线条是那么的冷峻而精致，她看着他，他竟未察觉……他们已经没有默契了。阿昭便默了声音将头低下。

她知道赵慎不喜自己生下孩子，从太皇太后卧病之日到沁儿满月，他到荣华殿的次数一只手指都能够掰得过来。如今她的靠山去了，他是不是终于可以堂皇皇之地昭示对自己的厌倦。

许是将阿昭的惶恐看穿，太皇太后艰难地把阿昭的手放进赵慎的手心：“这是我最后的牵挂，你要好好待她。她从小一切都是最好的，受不了别人比过她。你可以去爱别的女人，但她的位置你要留着。然后这天下就仍然还是你的。”

太皇太后竟是当着所有人的面交代，阿昭有些愕然地抬起头。

她以为赵慎应该会恨自己。

“是，我会懂得感恩。”赵慎俊颜上依旧是笑，伸出长臂温柔地揽住阿昭的腰肢。

他的眸狭长，唇亦薄，笑起来的时候嘴角总像是掖着柔情。

他说“我”，那么亲昵。

阿昭的腰却还是丰腴，妊娠的臃肿还没有消下去，被赵慎揽得有些透不过气。不由看了眼跪在地上的姜夷安，生过女儿的姜夷安身材比从前更要好，赵慎这一年多都在她宫里，却只在自己分娩时象征性地抱了抱沁儿。

太皇太后显然也看到了，瞥了姜夷安一眼，气若游丝却郑重道：“先帝未曾留下子嗣，你是我在众多皇室子孙中挑选出来的……本不应该是你，然而因为阿昭她爱你，这些便都是你的。我走之后，若是他们无过错，你便不可妄动……有些欢喜，坚持不了几年，你不要舍本逐末。”

这是太皇太后临死前的重托，当着所有人的面告示阿昭地位的尊崇。

一屋子的人不由齐齐看向姜夷安。

姜夷安连忙凄惶地抬起头来，抱着一周岁的小公主战战兢兢地跪向床前：“臣妾，永远服侍姐姐。”

她将面伏于地上，一贯的柔静卑微，嗓音低哑，隐隐有颤音。小公主便抓住赵慎的下摆，奶生奶气地学了一声“父皇”，声音清脆又好听，惹人心疼。

“是，她会永远都是最好，不会有人超过她。”赵慎却似未曾看见，他第一次主动伸出手抱过沁儿，当着所有人的面吻了阿昭。

然后太皇太后便终于安心地合眼了。

赵慎乃是先帝堂兄之遗腹子，幼年时候由寡母养在皇室聚居的锦官巷，在朝中无根无基。若非司徒家族，他本来无缘皇位。太皇太后的去世让他悲痛万分。赵慎下令举国哀悼，并着素衣半年。

他真的是说到做到，半年一天不多一天不少，甚至都来不及过完中秋；他亦没有对阿昭食言，她真的永远都是最好，不会有人再超过她。因为她已经死了。司徒家三百余口性命全部都死了，连孕妇都不曾剩下一个。

她早就应该知道，他赵慎就是个不惜代价之人。可惜当年的自己，却被他眼中的柔情着迷，偏就爱了他的这份薄情冷性。

“青桐、青桐……”耳畔好似有人低声在唤，阿昭头痛得快要裂开，万般挣扎了片刻，兀地一瞬清醒过来。

痛，全身上下都在痛。可是怎生得还没死？不是已经被一群太监摁住灌了鸠酒，强挂上白绫了嚒？

“青桐，你不会昏死一回，连耳朵都聋了吧？”那人又叫，一边说一边用手中的簪子捅自己。

阿昭抬起沉重的脑袋，这才看清四周的环境有多糟糕。身旁跪着、躺着、蜷着的全都是自己宫中的婢女，有的在哭，有的已经受了重刑昏厥。

所有后宫的黑暗之处，太皇太后都不曾让自己触及，然而这一刻，阿昭也知道自己身处掖庭。她看见自己血迹斑斑的手腕，那动过刑的肌肤上有一点淡淡青梅，那是青桐身上的胎记。

而眼前的这个嬷嬷，叫的正是自己。

她竟重生成了青桐。

“还不快跟我走，西太后和皇上要见你！要不是你哑巴，这条活路可轮不到你。”那嬷嬷又着急地催促。

北魏宫中有两个太后，东太后是先帝的皇后，常年吃斋念佛不理事；西太后是赵慎的母亲……她要见自己做什么？

阿昭忽然记起被摔在地上、哭得撕心裂肺的沁儿，心中似如刀绞，想也不想，便随了那嬷嬷踉跄而出。

——……——……

才下过一场秋雨，栖霞宫外积着一滩一滩的雨水。空气冷飕飕的，似这人情的味道。

一个人冷凄凄跪在青石地上听吩咐，脑袋里却还在乱。

那场噩梦太可怕，阿昭根本来不及回神，门一关，所有人便变了脸。

掖庭来的太监面无表情，他们拿着鸠酒和白绫要她即刻自尽。

她不肯死，她怎么舍得死呢？她才二十七，她为赵慎生下的大皇子尚不满周岁；她从十五岁遇到他，他就对自己笑着说，要把她捧在手心里疼一辈子。她还没有去质问他，怎么舍得就这样轻易去死？

“我要见皇上！他若不肯见我，这鸠酒，我便不肯喝！”阿昭愤怒地将鸠酒拍碎在地上。