俞莺巧含笑应了一声，捧着茶盏退出车外。她吩咐众人起行，又唤过一个镖师，道：“你即刻赶回安远镖局，告诉总镖头羊角山之事，再多带几个身手好的弟兄来接应。”

镖师得令，牵过马匹，绝尘而去。

……

却说众人启程，悠然而行，果然在日落之前，到了一处小集。

梅谷地处静僻，本少有人烟。这处小集原本只是个歇脚凉亭，因那些慕名来拜访梅谷之人在此休憩，渐渐就生了商机。先是茶寮酒肆，而后客栈澡堂，待到今时，已然成了气候。虽然已近黄昏，道路两旁的商贩依旧热络，见了俞莺巧一行的马车，都纷纷招呼起来。

先前得了肖让的话，俞莺巧便径直驶向了茶寮。老板见有人来，堆了满脸的笑意，迎上来道：“哟，诸位一路辛苦。我这有好茶，喝一杯解渴，喝两杯消乏。”

俞莺巧轻巧地跃下马车，笑应道：“烦老板沏上一壶吧。”

“好咧，不知您是这里喝还是带上路？”老板问。

俞莺巧还未答，就听肖让开了口：“这里喝。”

老板一听到这个声音，脸色大变，方才的笑容全僵住了。待看到肖让下了马车，他的脸色已然惨白。肖让走到一张桌子前，伸手轻轻一抹，而后微蹙着眉头，拿出块帕子来擦手。他看了老板一眼，道：“好久不见，怎么你这儿的桌子还是这么脏？”

正在这时，老板突然捂着肚子蹲下身去，喊道：“哎呀呀呀呀，肚子疼，哎呀呀呀呀，不行了……姑娘对不住了，我得关门看大夫去！”说完，他急速拉下了盖帘，摆上了打烊的牌子。

“哎……”俞莺巧满心讶然，也不知这是演的哪一出。

肖让满脸无奈，自语一句：“我就是大夫……”

“公子，是不是……”俞莺巧正想询问，转头之时，眼角余光却看到了极为不可思议之事。那茶寮老板的“病”如同引信，一下子让这小集陷入了不安的骚动。方才还在招呼生意的人家，此刻全在收摊。那匆忙的动作，好似马上就有一场大雨似的。只一会儿的功夫，道旁商铺全部收尽。

肖让也察觉了此事，却只一叹，道：“唉，就算天快黑了，也不必收得这么快吧？”

俞莺巧听他这么说，忽然心生惆怅，几番欲言又止。

“也罢。那就不喝茶了。前头有家客栈，存着上好的玉冰烧酒，买几壶再上路吧。”肖让说着便往前去。

俞莺巧忙跟上去，道：“公子，夜路难行，不如就在这里投栈吧？”

“那可不行。”肖让笑说，“这集上只有这一家客栈，酒虽不错，客房却糟糕得很。褥席枕头也不知多久没换过，一股子阴湿霉气。窗户房门都老朽了，开关之时吱吱呀呀地响。那声音，隔着堵墙都听得清，教人怎么休息？最让人难受的，就是那大厅的地了。石板木板的我也忍了，偏是泥地。晴日生尘、雨天沾污，叫人如何踏得进去？总而言之，待会儿劳你进去取酒，我就等在门口好了。”

他说话之间，两人已然行至客栈门口。与先前道旁的商户一样，店小二正关大门，可巧一扇门的门轴卡住了，怎么也推不上。

肖让见状，叹了一声，对俞莺巧道：“你看，我就说老朽了吧。”

俞莺巧只得点头相应，又带着些许歉疚，望向了店小二。

店小二见到肖让的时候，已是满脸的欲哭无泪。他一边用肩旁顶着门，一边颤着声音道：“抱歉啊二位，打烊了！”

听到这话，俞莺巧心里无奈，也不好意思强求。她担心肖让又说出什么刻薄话来，抢着道：“公子，既然如此，我们不如露宿一夜。明日上路时，再来买玉冰烧酒也不迟。”

肖让听她这么说，略想了想，道：“嗯，幕天席地、赏星观月，倒也别有一番情致。”

俞莺巧见他答应，心里定了许多。她喊了手下镖师过来，吩咐找一处干净的旷地，将马车停妥，再起火扎营。

便在这时，另一行人也到了客栈之前，看到如此情况，为首者走到了肖让和俞莺巧面前，抱拳开了口：“叨扰。我看几位是惯走江湖的人。我们途经此处，本要投栈。不想这店打了烊，如今只怕也要露宿。不知能否依傍诸位？”

俞莺巧见他们并非江湖打扮，似乎是远行的游人，原本照应一下倒也无妨，但毕竟有镖在身，她不敢草率。但肖让却开了口，笑道：“有何不可。”

如此爽快的回答，让俞莺巧有些为难。但很快，她就明白了过来。

便在那一行人中，有一位妙龄的姑娘，生得秀美温婉，手上还捧着一把古琴……

☆、第六章

肖让既已答应，俞莺巧也不好再回绝。她没多说什么，与其他镖师一起去整理。到底是惯常走镖，不过半个时辰，众人便在小集不远处择定了下风的旷地，马匹喂过草料拴在一旁，五辆马车围作了一圈，圈中央升起了火堆，众人便在火堆旁坐下，略作寒暄。

这才知道，原来这一行是云游的艺人。方才那搭话的男子，正是班主。前几日，附近村上有场婚宴，他们被请去做了几场表演。如今正赶下个场子。原本盘缠也不多，留宿客栈只怕也勉强。恰好客栈打烊，又遇上俞莺巧一行，倒是塞翁失马了。

“今日也算是有缘，既得诸位相助，便让我们一展所长，聊作报答。”班主说罢，唤了一声那抱琴的姑娘，“清音，快将你最好的曲子弹来。”

清音点了点头，枕琴膝上，抬手拨弦。然而，只听几声泠泠孤音，还未成曲调，肖让却开口打断道：“不必弹了。琴不好，倒糟蹋了曲子。”

这话一出，清音指一顿，怯怯地看了肖让一眼。所有人皆变了脸色，气氛不免尴尬起来。到底班主跑惯江湖，陪着笑打圆场道：“哟，没想到遇上公子这样的行家。咱们这班子小，赚不了多少钱，也备不起好琴。倒让公子见笑了。”

肖让也笑了，道：“原来如此。我这车上倒还备着几把好琴，若清音姑娘不嫌弃，我有把桐木仲尼，倒是衬你。”

清音不敢答应，只是怯怯望着班主。班主笑道：“这怎么好意思。”

“无妨。”肖让转头看着俞莺巧，道，“巧儿，去取琴来，你知道是哪一把吧？”

因要去琴集，肖让带了四五把琴，除了惯常用的那把之外，其余都放在第四车，按着材质形式妥当地装了匣。方才肖让又说是桐木仲尼式，自然不会错的。俞莺巧答应了一声，起身去取。片刻后，她抱了琴来，直接递给了清音。清音受宠若惊，讨了班主的眼色，这才慌忙放下了自己的琴，双手捧过。她看了看手中的琴，带着隐掩的笑意望向了肖让，道：“多谢公子。”

“喜欢就好。”肖让笑道，“对了，清音姑娘今年多大年纪？”

清音微微红了脸，怯怯回答道：“前月刚满十六。”

“好一位二八佳人。实不相瞒，在下略通书画，姑娘如花美貌，若能入画方不辜负，不知在下可有执笔之幸？”肖让道。

清音一听，神色讶然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用难以名状的眼神看着肖让，分明当他是登徒好色之辈。俞莺巧也不知说什么好，索性沉默。班主犹豫了片刻，笑道：“既然公子有此雅兴，清音你便答应罢。”

清音听得此话，方才还蹙着的眉头展了开来，颔首答应了肖让。

肖让神色愉悦，道：“太好了。姑娘身上的衣裳太过粗陋，只怕画了不好看。我这里倒有几身现成的衣衫，姑娘穿上试试。”他说着，站起身来，“姑娘，还请到我的车厢里稍坐，我好准备纸墨。”