日子如同流水一般滑去，在相安无事中，转眼三个月过去了，好消息从京城传来。皇太后的病好了，守真子又顺手在京中召了一场雨，于是深得皇太后和皇帝的喜爱，夸他道法深奥，医术独到。皇帝要封守真子为冲和殿侍宸，他固辞了，皇帝转而给小道士清虚弄了个末等金坛郎。

明菲经过打听，得知小道士清虚的这个金坛郎是从九品。虽然职位低下，不过好歹也是官了，何况他年龄那么小，日后就凭那师徒俩的狡猾机变，不愁这官升不起去。想到二人如此风光，心愿得偿，明菲由衷地感到轻松和高兴。终有一日，吴家村的那段遭遇将会渐渐埋没在她的记忆深处。

蔡国栋同时也收到了钟太傅让人送来的信，他立的功劳和陈氏千辛万苦为他搜罗来的银子终于起了大作用。同年秋天，桂花盛开的时候，蔡家双喜临门，蔡国栋终于当上他梦寐以求的水城府一把手，从正五品直接跳到了正四品，而蔡光庭也考中了乡试第一名，成了解元。

消息先正式通知一日到达蔡府，当时蔡家正在吃晚饭。蔡国栋差点失态，怔怔地坐在桌前一动不动，直到陈氏含笑轻轻推了他一把，他才恍然明白过来，笑着命陈氏拿酒出来，在座的子女们无论大小都饮一杯。

如今蔡家规矩与从前大不相同，以前是各自为政，如今却是团团坐在正房里用饭，蔡国栋和陈氏高踞主位，小姐公子们一溜地坐在下首，三姨娘和四姨娘负责伺候，吃饭间不闻言谈之声，安静守礼。

听说有酒喝，大的几个还没什么特别的反应，最小的明玉和蔡光耀却是极其高兴。蔡光耀甚至拍着胖胖的巴掌问：“是要过年了吗？”

引得众人哗然大笑。

可是当酒满上后，陈氏却只沾了沾唇就放下了，蔡国栋不明白，要细问，却被陈氏含羞带嗔地白了一眼，背着众人小心地指了指她的小腹。蔡国栋隐隐猜到了什么，苦于当着孩子们不好问。

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因为知道今日会有人来报喜，明菲特意换了一身喜气洋洋的玫瑰紫衣裙，头上也戴了珊瑚珠子串成的珠花。她收拾好了就去明玉的房间，指挥明玉身边丫鬟竹枝和竹叶给明玉穿衣打扮。

明玉笑得嘴巴都合不拢：“三姐姐，你说哥哥从抚鸣回来，会不会给咱们俩带礼物？如果带了，又带什么？我可真有些想他了。”

抚鸣是南尧的省府，南尧各府县的秀才都要去那里参加乡试。蔡光庭早在五月天还不算太热的时候就和龚远和结伴去了抚鸣，算算到现在已是从初夏到了中秋，不要说从未同他分开过的明玉想念，就是明菲也极挂念。

“抚鸣最有名的是缭绫，大公子必然是带缭绫回来！明年两位小姐就有漂亮的夏衣穿了。”四姨娘笑嘻嘻地从外面走进来，手里还端着个托盘，托盘上放着一个盖得严严实实的汤盏。

“姨娘真是稀客。”明菲忙笑着迎了上去，接过四姨娘手里的托盘，请她坐下。

四姨娘拉着明菲细细看了一回，赞道：“三小姐越来越出众了，半年多的功夫，人就突然舒展开了，长了不止半个头吧？看看这些衣裙都要重新做了。”

明菲不知道她到底想干什么，但四姨娘此人同明珮一样，向来是无利不起早。当下转开话题：“姨娘这是要给谁送汤呢？”

四姨娘就是要引出她的这句话，当下笑道：“我这是要给夫人送汤的。因为怕明珮年龄小，不懂事，穿错了衣服，特意绕道去交代她，从这里经过就顺道进来看看。要是两位小姐穿了喜庆的衣服呢，我就不多嘴了，要是没想到呢，我就多一句嘴。谁知我果然是白来了，三小姐从来都是最懂事的，又有夫人教导着，怎会弄错？”

明菲忙道谢：“姨娘怎么这样说？我们小辈就是要长辈随时提点着才行。”眼睛看向那碗汤：“姨娘还是快去吧，五妹妹那里由我去说，小心汤凉了。”就是不问四姨娘为什么要送汤给陈氏。

四姨娘耐不住，只好挤挤眼睛，示意明菲过去点，她有悄悄话要说。

“姨娘的眼睛可是不舒服？”明菲假装不懂。她从来都不喜欢四姨娘这种贼眉鼠眼的小家子气，也不希望明玉学到。

四姨娘急得跳脚，只好直来直去：“你俩去的时候，记得恭喜夫人，记得不要惹夫人不快，多多照顾夫人，小心一点……”

明玉眨巴着黑白分明的眼睛：“姨娘这是怎么了？到底想说什么呀？”

“啊呀！”四姨娘无奈地道，“你们就要添小弟弟了！”然后满脸是笑，认真地打量着姐妹俩的表情。她就不信这两个小丫头不懂得这意味着什么。

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