常柏见徐玉芝眼神闪烁一副心虚的表情更是怒火中烧，越发肯定了心中的猜测。

他在国子监听人闲暇时说起过闲闻轶事，有些宫中太监得掌大权之后，就会花重金求名医诊治，无数灵丹妙药吃下去后身体会重新泛发生机，甚至还能娶妻生子与常人无异。原听了这种传闻后不过一笑了之，如今细看彩哥的眉眼嘴唇，竟然无不与那老太监相同！

常柏一时间气得手脚发抖肝胆欲裂，随手将刚刚站直的孩子猛地一推，站起身子就踉跄地往外奔去。屋外乌云翻滚大雨又至，于是他就没有听见女人发出了一声撕心裂肺的哭喊。

彩哥本就身小力弱腿脚不稳，那股大力让他趔趄后退了几步，倒栽葱一样跌在一把榆木四出头官帽椅上。那把椅子的一个尖角正正对着孩子的后脑勺，只听咔登一声微响，那孩子睁开眼微微叫了几声疼。

徐玉芝扑过去抱起孩子时，不过片刻就见他已经悄无声息全无半点反应了。

等仆妇们听见阵势不对慌慌张张地把大夫请过来时，还没等下方子大夫就说彩哥已经无救了。中午还活蹦乱跳的孩子，怎么说没就没了。就有仆妇小声嘀咕，说男主人出门时神情似乎有些不对头，是不是派个人到衙门里唤个仵作过来看看再说？

正在议论纷纷之时厅堂的门打开了，徐玉芝双目红肿地站在那里，神情黯淡似乎强行压抑着哀恸，细声道：“彩哥是自个顽耍时摔倒时磕着了，出生时算命先生说过他一岁生时有大劫，没想到真的应验了。请各位各自散了，我们母子还想在一处好好说说话！”

徐玉芝平时里温和知礼，侍这几个下人也算宽厚。更何况小少爷意外身故的真正缘由大家也没有亲眼看到，再则即便是其中有什么猫腻，这种事也是民不举官不究，众人相互望了一眼只得嗟叹散去。

此时已近戌时，天空乌黑一片，一团团的铅云沉重得像棉絮一样，呼啸的利风卷着女人单薄的衣裙上下翻飞，象是地狱里将将爬出来的厉鬼。

愤然出门的常柏随意找了间不知名的小酒馆，一杯接一杯地喝着闷酒。酒馆偏仄阴暗，因为大雨只有几个跑船的水手和码头上的力夫。昏黄的灯火下，屋子里充斥着一股难闻的酸臭汗味。那些人口袋里想来没甚银钱，只沽了一壶酒，桌上只摆了一碟盐煮毛豆，坐在长条凳上天南地北地胡吹着。

有人就说今年的风水不错，江南的粮米应该能按时解缴入京。到时候多跑几趟多挣几个铜板，回头就把儿子送到学堂去读书，省得长大了当个睁眼瞎子。另一个力夫就得意洋洋地说，已经存了五百文捎回乡下去了，家里的婆娘和孩子又可以割几角肉打打牙祭了。

没人注意到的角落里，常柏满心满怀的艳羡。

他迷蒙地望着这些平日里不屑一顾的粗人，羡慕他们一心一意地过着贫贱的日子，羡慕他们明白家中大字不识一个妻子的根底，羡慕他们知道自己的儿子是不是亲生的。哪里象自己，枕边人时时带着假面具，就连一心疼爱呵护的儿子也不知道是谁的种！

外面巡夜的更夫已经敲二遍锣了，店小二抄着手苦着脸过来说打烊了。常柏怒从心头起，就这么一个上不了台面的东西也敢瞧不起他是吗？他胡乱地翻捡着身上的荷包，将兜里的几两碎银全部抖落在桌上。

店小二见他长衫布巾知道他是读书人，也不敢十分得罪于他，连忙哈着腰把碎银收了。趁人不注意时又悄悄换上两壶兑了水的劣酒，心想反正喝迷糊了那舌头也分辩不出来，这么晚的刮风下雨夜赚一个是一个。

常柏喝到实在不能喝了，肚子里的酒水一阵又一阵地往喉咙口涌，身子不听使唤头脑却越发的清醒。他大着舌头找店家会了半天账，把找补的银子小心地收回荷包，这才厚着脸皮借了把伞，一脚高一脚低地往家走去。

因为下着大雨，街面上没有什么行人。微弱的灯光下，雨水连线一样噼里啪啦地打在棕黄色的油纸伞面上。常柏混乱地想到，以万教谕那个唯恐天下不乱的大嘴巴，只怕书院里的人明天就会知道那些丑事，知道他是靠卖了老婆才保住了功名，知道他视若珍宝的幼子其实是个老太监生的杂种。

雨水漫过沟渠，形成一股股浑浊的溪流争先恐后地往潞水河流去。常柏踉跄地摸回了家，却惊异地发觉院门大开着，院子里似乎一个人都没有。他甩甩头才见正房点了一盏灯，一个女人的身影透过双格纹的窗户映照了出来。

不知为什么常柏就感到一丝心安，他自嘲地轻吁了一口气。拂开蓝底缠枝门帘子，就见女人安坐在灯下，正在缝制一件衣裳。看那样，分明是自己的夏服。床榻上的被褥微微隆起，彩哥露了半个头睡得正安稳。

常柏一屁股坐在四面开光的榆木圆凳上，咕隆喝了大半壶的茶水，喘着气问道：“怎么不让奶娘带孩子睡，半夜闹起来了还要叫人，这个天儿忽冷忽热，当心让孩子沾染风寒！”语气倒是温和有礼，仿佛白日里那个暴怒而去的人是个不存在的影子。

徐玉芝拿针线的手就顿了一下，淡淡道：“奶娘家里有急事，我不敢耽误她，就给了二两银子打发她回家了。以后……彩哥就由我自己带，反正我一天到晚没事，带一个孩子还是绰绰有余的！”

屋角的双喜铜字灯忽然闪烁了一下，一张桌子边上坐的夫妻俩一动不动，投在窗纸上的人影子就变得又黑又长。常柏拄额靠在桌子上，仿佛累极一般叹息了一声，终于把压在肚子里许久的话问出口，“彩哥，是我的儿子吗？”

292.第二九二章 火焚

院子里有两只半人高的大肚瓦缸, 养了几支寻常得见的小凤眼。

前一向天气好照顾的人也精心，尺高的莲叶将水面挤得密密匝匝。今夜却因风大雨大, 淡紫色的莲瓣在大雨的侵蚀下显得有些瑟瑟, 一阵风吹过后几乎就凋谢殆尽了，只剩下光秃秃的莲蓬突兀地立在那里。

外面未关紧的槅扇啪啪地摔打在墙面上, 屋角的双喜铜字灯的烛火便有些飘摇不定。徐玉芝将烛台转了一个方向，盯着指尖上的一点血珠子，蓦地笑得有些凄凉, “就是因为这个缘由, 你怒气冲冲地把彩哥掀翻在地, 连头也不回的就走了？”

常柏不知为什么感到一阵心虚，旋即想起明明是这个女人做了丢人现眼的事, 反倒在自己面前振振有词简直是不知廉耻。遂昂起头强硬道：“休要左顾言他，你昔日里做下的丑事早就人尽皆知。那位徐太监哪里是你的义父，分明是你的姘头吧！”

面对这等骇人听闻的指责，徐玉芝连眉毛都未动一下，坐在那里斜睨他一眼挺直背脊不屑道：“不管我承不承认你都认定此事了吧，那么你知道了又待如何呢？你敢到处去嚷嚷自己戴了绿帽子吗？”

她嘴角噙了一丝蔑笑，“昔年靠着我义父给你求了国子监的名额当了几天正经的监生，今日看了我义父失势进了慎刑司的大牢, 就准备找些由头把我休弃掉。你不怕那些嘴巴长了刀子的人说你无义在先，如今又无情在后？”

常柏看着衣服下摆上的一块污渍, 那是先前彩哥将芙蓉鸡骨糖丢在上头留下的, 这么久了都还在。刚刚回来时雨水太大, 将一大片衣襟都给晕湿了，那块污渍便不怎么打眼了。他沉默半晌复又固执问道：“彩哥到底是不是我的儿子？”

徐玉芝充耳不闻地站起身子走到床榻边，慈爱地看着被褥里的儿子，轻声道：“你看这孩子的模样，眉毛眼睛还有笑起来的神态，哪里跟你不同呢？你怎么会以为他是别人的孩子呢？徐琨是个实打实的太监，根本就不是真正的男人，如何会生孩子？”

也许是酒水喝多了，常柏有些浑噩上头，就将心中疑问磕磕巴巴地说了出来，“从前在学里听说，那些太监有钱有势之后，不惜千金购得番邦药油，可以令人重泛发身体生机，甚至还有人娶妻生子的……”

徐玉芝的眼睛便一点一点地瞪大，旋即咯咯地笑了起来。最后越笑越大声连眼泪都笑了出来，清秀的脸上竟然有种无法言说的凄厉，“枉你为读书人，道听途说的话也能真。我纵有千般对你不住，彩哥却是半点错处也无的，你却将他伤得那么狠，还头也回地走得那么快……”

常柏听说彩哥伤了，才恍惚想起先前出门时的确推搡了儿子一下，心里不禁一急。毕竟是从丁点带大的孩子，说没有感情那是假的。他探过头去想看一眼，但是此时的徐玉芝却象护崽的母狼一样，将床榻上的儿子护得严严实实。

接连的羞辱化作实质，常柏心中的怒气再也压抑不住，他不禁暴跳气怒道：“什么叫做道听途说，若是没有一点风声人家会说得有鼻子有眼儿吗？古时有嫪毐为图富贵与人勾结做伪入宫，与嬴政之母赵姬还生了两个私生子，我看徐琨就是这么一个假太监！”

徐玉芝被他的强词夺理气得愣在当场，半晌才呵呵冷笑道：“我竟不知道我这位义父大人还有如此了得手段，其实你也不过是捕风捉影罢了。你当宫里皇帝和二十四司衙门的大人是瞎子不成，容这么一个假太监在宫里好祸害那些娘娘的清名？若是你这番话传出去，只怕你项上人头立时就要落地！”

常柏便有些后怕，却依旧咬牙强嘴道：“我不想和你扯破脸，索性今日便把话说开。原本我有妻有子，虽不如意却也过得。若非你使手段挑唆徐太监将我父亲的职位罢黜，又撒娇卖痴地招惹于我，何苦后来生这么多的事端？”

屋子外风大雨疾，将槅扇吹得哗哗作响。屋子里的两人像旷野里的豺狼一般，隔着一张桌子紧紧盯着对方，好像随时准备上去撕咬。

常柏胡撸了一下僵硬的脸颊，涩涩苦笑道：“傅兰香吊死在门梁上时，身上已经有了两个月的身孕。若非你逼得太急，我怎么会写下休书迫她致死一尸两命？若非将傅家人惹急了，傅念祖怎么会不顾昔年的同窗之谊，非要到州府学正处告发于我？”

徐玉芝尖利的指甲死死掐住手心，木木地反问道：“如此这些都怪我吗？”

不知是酒壮人胆还是心中郁气聚集难泄，常柏一脚踹翻了身边的矮凳，在内室里连转了几个圈。终究顾忌床榻上还睡着彩哥，压着声气道：“我本是直隶府的小三元，却被你这个始作俑者连累得没了正经功名，连累我父我母这般岁数了还日夜为我垂泪担心。”

远方有闷雷隐隐传来，常柏却觉得又热又闷，汗湿的衣裳紧紧贴着后背。

他垂头丧气地靠着桌子，满脸的郁懑，“这些是我自个不检点所致就算了，但是后来我在国子监呆得好好的，若非你动了贪念为了区区两万两银子，乔张做致地将淮安侯世子的事情强揽过来，我就是今科正经的前三甲！”

徐玉芝手脚冰凉，她虽然晓得男人趋炎附势心性不堪，却再没想到会听到这般寡廉鲜耻之言。竟然将一生的不遂尽数推卸到了自己的身上，这样的男人，这样没有担当的男人要来何用？

她心中下定决心再无犹疑，回转身子缓缓道：“表哥，我从小就心仪于你，却不想你竟如此看待于我。彩哥对于我来说如珍似宝，却遭你如此敝弃，还说他是太监所生的孽障。罢了，我这就亲手送他上黄泉路，望他来世投胎时把眼睛睁大些，好好找一对珍惜他的父母！”

常柏还没有明白其中的意义，就见徐玉芝将桌上的双喜铜字灯拿起，轻轻巧巧地抛向床榻的边沿处。绣了回字纹的天蓝色帐幔上不知被撒了什么东西，遇到明火便“轰”地一声剧烈燃烧起来。