想到那封传过来的书信，墨迹了好一会才硬着头皮继续道：“王妃吃了半个月的药，让人把大理寺少卿白令原的夫人，就是王妃的亲娘请到府里说话。隔了不过几天功夫就接了一位远房表妹进府，说是年关将至她自己的身子倦怠，想让人过来帮着打打下手。”

秦王的面皮一紧，将手里的银长匙掷开，那只白鹦鹉惊得大张翅膀，一双绿豆小眼战战兢兢地望过来。这状况委实好笑，可曹二格连嘴角都不敢动一下，躬着身子上前把一旁备用的细布棉巾递到主子的手里。

秦王抓着棉巾慢慢地搽拭手指，一根一根全擦干净了，才开口道：“你有话就直说，莫非要等到我的府邸成了全京城的笑柄，最后一个才让我知道不成？”

冷汗一下子从额上冒了出来，曹二格啪嗒一声双膝跪在地上，小心翼翼地道：“这位吴姑娘倒是有些精明厉害，光看账本就挑出好几处差错，王妃很是看重她，每日里处理内宅事务时就让这吴姑娘在旁听着。十日前……京中李阁老的孙子做满月，就是这位吴姑娘亲自拟的礼单！“

秦王气极反而没了脾气，坐在廊下一只花梨束腰方凳上，慢悠悠地摇头失笑，“我虽知她是个扶不上墙的，却不知她竟如此糊涂，那位吴姑娘想必生得花容月貌。此时进京定是奔着明年的大选去的，老三府里要多个王妃，我这府里想必也要多个侧妃吧？”

曹二格陪着小意道：“容貌也只能算是清秀，听说家里开了间杂货铺子，手头大方得很，三五时地在府里赏人。且从小就跟三教九流打交道，性情泼辣得很，等闲流氓地痞都不敢惹她。王妃兴许也就是看中了这一点，想让她进府好帮衬自己，跟钱侧妃唱对台戏。府里传消息说，两个人已经明争暗斗好几回了，竟没有分出输赢……”

曹二格正在巴巴地说着，就见秦王阴仄仄地望过来一眼，低声冷哼道：“再厉害可有傅百善厉害？那位可是敢一箭射杀倭寇头领的主儿。再有钱，能比傅百善有钱？人家听说修建海防工事差银钱，眼都不眨一下地捐出上万两的粮食。这什么狗屁倒灶的吴姑娘加上她爹娘的全副身家，有没有一万两还是两说！”

这下子曹二格再不敢胡乱吭气儿，说实话这一向时日他总算是看明白了。

最早自家主子对那傅家的百善姑娘只是有些兴趣，正要吩咐人去提亲，人家姑娘大概不乐意做妾，即便是秦~王府也不干，收拾包袱转身就出海寻找父亲去了。傅家大老爷过来报信时，王爷还以为是女儿家的推辞，细细一查看后才知道人家真走了，说不稀罕嫁到秦~王府当侧妃竟是真的！

所以说吃百样米养百样人呢，敢一气儿捐出家产以充军资的姑娘，敢跟着匪人对干的姑娘，岂是一般人能够消受得起的？曹二格虽不是个完人，却也看得清楚明白，自家主子这回真的动心了。就像那案上的画，那傅姑娘原先只是一副简单白描，搁置在那里也就罢了。她这干脆利落地一走，就好像在主子的心头上浓墨重彩地勾画了一番，任是如何也涂抹不掉了。

秦王自不知他心下转的小九九，沉吟了一下吩咐道：“你回去一趟，第一到宫里我母妃那里借她身边积年的嬷嬷到府里，就说王妃病重不能理事，让她帮忙整顿府里的内务。第二把钱侧妃申斥一番，王妃再有错处也轮不到她不尊重。第三让那什么吴姑娘赶紧家去，当我府里是什么犄角旮旯的地方，什么香的臭的都敢往家里领，年节我回京里时，不想再看见这么个人！“

曹二格暗暗叫苦，想起上回骑快马回京那罪可是受大发了，好歹记得主子爷在气头上，半点不敢露声色地躬身应了。回转身子收拾行李时，咬牙切齿地恨道，这群府里的娘们一天不作一天就不得安生。

京城秦~王府的王妃白氏直到吴表妹被塞到马车里，才明白自己又做错了，而且这次更严重。

王爷身边的大太监曹二格脸上虽挂着恭恭敬敬的笑意，眼里却是难以掩饰的厌弃。这能怪她吗？成亲七八年了，王爷进她屋子的次数数都数得出来，没有怀有身孕怎么就成了她一个人的错？

踉踉跄跄地回了内室，白王妃趴在红木单枕车脚软塌上哀哀地哭着。那日母亲过来，说父亲早就在族里寻摸到了一个年轻女孩，是隔房堂叔的外甥女。生父早亡，身边还有一个幼弟要养，长得颇有韵姿，最重要的是此女身后毫无根基，进府之后即便生了孩子也好拿捏。

白王妃禁不住母亲的劝说，最终答应看一眼那个女孩儿。一照面，果然生得千伶百俐，一张嘴更是甜得姐姐长姐姐后，处起事来也毫不拖泥带水，还把府里那个仗着生了燉哥的贱人狠狠收拾了一回。

白王妃正在庆幸终于找到块宝了，就让王爷一巴掌打回原型。宫里的嬷嬷进府时，吴表妹正坐在厅堂上处置事务。她毕竟没有见过什么大世面，也就没有半分眼色，叫人收去手上的对牌时还闹不清怎么一回事，大声叫嚷着哪里来的大胆奴才，她可是受命于王妃娘娘？

那位宫里的嬷嬷似笑非笑，低低嗤了一句，“心气儿倒是挺高，还真当自己是秦~王府的侧妃了？想当娘娘也得有那个命，这事王妃说了不算，正经主子爷说了才算！”

这话让听到消息匆匆赶来的白王妃听了个正着，当时脸面就臊得几乎要坠落于地，却一句话也不敢多说，只能眼睁睁地看着吴表妹被拉出去。

那位嬷嬷是景仁宫惠妃身边得用的，看见她来了只是草草施了一个礼，昂着头轻蔑道：“我们娘娘说了，这么大一个王府怎么能让一个不知首尾的外人看顾？王妃要是实在不能胜任，不如趁早自请下堂！”

府里的一干事务全让景仁宫的宫人们接管了，白王妃只得委委屈屈地在房里抱病，而且也不知道这个病得称到什么时候。一屋子嵌螺秞的楠木家具，富丽堂皇地寿山石摆件，织造精美的帷幔，说到底只不过是一个死气沉沉的华美牢笼。

171.第一七一章 航程

徐骄兴冲冲地跨进小院, 耳际只听得女人一声婉转娇嫩的惊呼。女人身上些微的温香暖氛余散, 眼角余光中一片绾色单罗纱裙裾飞快一闪便消失不见。芭蕉树下枝叶横生的院落里，就剩下一对义父义子面面相觑。

自那日后, 徐直心思定下来对曾闵秀深觉愧疚，两人在一起几年却从未像近日这般心意想通。

因是午后歇晌, 两人支着窗子靠在一起说话, 说着说着就不免温存起来, 不想有人没有眼色偏要打断好事。任是徐直脸皮再厚, 被这个莽撞的干儿子恰恰撞破，脸上也有些挂不住，咳了一声色厉内荏道：“跟你说了多少回了, 行事要稳重，你在我面前就如此毛躁，以后怎么独当一面成就大事？”

徐骄一张瘦长脸涨得通红，宝蓝直身褂袖子下的一双青筋浮现的手紧紧攥着。头颅嗡嗡作响, 心里却不知不觉地回荡起那声绮丽娇嗔，还有女人匆匆离去时脚踝上的一抹雪白。

兀自怔然了一会儿, 才想起此来的目的, 微微躬身道：“潘记灯笼铺的老马新近钻研出了一众新法子, 可将□□的战力大幅提高。我亲眼看他试射, 果然那新枪在三百步内可以连发两枪，准头还不错！”

徐直正背着身子扯腰上未系紧的绊钮, 闻言眼前一亮。

这由不得他喜形于色, 火器一向以威力巨大在兵营当中占据重要位置。历朝历代都受到权柄者的厚爱。但是因为装备昂贵损耗极快, 向来只在卫所千户一级才配备，青州正规营五千余人的标准配备中，至多也只有百余人熟练掌握这种技艺。

之所以没有被掌权者广泛推广，是因为其一是□□的操作称得上繁琐。从开始填装弹药直到开火的动作多达十余步，还步步都不能有差错。试想，在瞬息万变的战场上，即便是老兵也不免会遗漏步骤，伤人不成反伤己。

其二□□的后座力惊人。在战场生死关头下，士兵往往会忘记后座力的问题，结果开火角度过高，子弹射镗后往往会从敌人头顶飞过。有经验的士兵会在一百五十步的距离瞄准膝盖，二百步瞄准腰或胸，三百步瞄准头，这样做才能平衡武器的上跳。

其三□□大约开火三十次后枪身就会过热，枪管内会有□□燃烧的余烬，走火会频繁。即便是很熟练的士兵，在战场上开火时也会对□□自爆产生天然畏惧，这样火器的威力自然打折扣。就是因为这种种问题导致士兵的命中率低，即便是配备了这种火器的兵营，其战斗力往往也不如冷兵器使得顺手。

徐直的直觉极准，第一次摸到这种器械时就知道其威力不同寻常，只是一直没有机会深入探讨过。听到徐骄的话他双眼一阵闪烁，摩挲着下颔立刻清醒地意识到，这个灯笼铺子的老马是个不可多得的人才。他大马金刀坐在芭蕉树下的竹椅上低声询问：“这件事还有谁知道？”

徐骄一惊，低头耸着肩膀道：“我知道事关重大，只带了几个信得过的兄弟，但是只要有心，这消息只怕明后天就会人人皆知了。”

徐直一拳砸在芭蕉树上，肥大的枝干裂开迸出青绿色的浆液。午后的烈阳直直舍过来，他眼角微微瑟缩了一下道：“这个人懂火器，就是个会走路的现成金矿，绝对不能落到赤屿岛其他人的手里。”

徐骄脸色一厉，手里做了个手势狠道：“要不要我干脆……”

徐直沉吟了一会道：“等会我亲自去跟大当家禀报一声，就说我要把这十来支火器全带在路上防身。你再悄悄去潘掌柜那里送二百两银子，就说我要借老马一段时日，他是个识实务的人应该不会多话！”

徐骄眼神一转立时应声而去。

九月二十八是个上吉日，赤屿岛的东码头上福泰号已经拔起铁锚张开油帆准备起航。福泰号长十六丈宽三丈半，吃水深一丈半，挂七帆。徐直喝过大当家手里的壮行酒，炮响三声，巨大的船身顺着风划向碧蓝的海里。

叶麻子砸吧着嘴笑道：“等这家伙回来，只怕大当家就不得不重用他了！”

二当家邓南背着手看着远去的人影，阴沉一哼，“那也要他有命回来！”

穿了一身短褂的傅百善正站在甲板上帮着拉扯缆绳，眼角余光看到一道人影。那人习惯性地佝偻着身子站在阴影处，不是灯笼铺子的老马又是谁！他怎么也上了船，现在他能正大光明地站在此处，说明他上船是得到了徐直的允许。想到那晚棉花岛的人夜袭时，那人目光灼灼地递过手里的走马灯……

想是觉察到视线，老马抬起头望过来一眼。

傅百善立刻转身垂下眼睑，盯着脚尖下的一块白色的盐渍。甲板是用百年老松木漆了好几层桐油铺就的，但是时日久了随着风吹日晒还是有些斑驳痕迹。想来这世上任何东西都是这样，不管怎么爱惜终究会有腐烂的一天。

头两天的航程风平浪静，宽叔闲不住，用长绳套了细细的铁钩子抛入海里准备钓几条鱼。看来收成不错，木桶里已经有几条尺长的花斑和狗母鱼。傅百善拿了尖刀蹲在一边帮着剖鱼，简单淘洗后将鱼鳃鱼肠丢弃在一旁，引得几只细脚伶仃的扁嘴海雀争相啄食。

荔枝挽着袖子拿了簸箕过来，看了一眼笑道：“等会用米面裹了轻轻一炸，给大厨房里加个菜倒是不错！”

宽叔呵呵一笑道：“靠着这海，一年到头倒是不缺荤腥，只是吃得多了也有些厌烦。要是有一碗热热的汤面，上面再给我撒几根嫩嫩的豆苗就很好了。”