郑燮却不是那等只听得进好话的人。他满心都是一个念头，觉得石咏能够指点迷津，让他在书画一途上能更进一步，所以今日早早地赶过来，正好碰上石咏随贺元思启程。

在石咏这边，他昨日看待郑燮的字画和墙上那一联，确实能看出郑燮的功力还未到，这些与他后来技艺炉火纯青时的作品相较，确实有些不足。可这些石咏当然不会说，毕竟对方只是一个二十岁的年轻人。石咏对这位未来的大书画家，不吝溢美之词，只盼着对方能信心满满，就这样画下去。

如今，当郑燮真的将三幅得意之作递到石咏手中的时候，石咏吓了一跳，连连推辞，只说不敢当。但是郑燮却坚持不肯，一定要赠与石咏，只说：“字可以再写，画可以再画，只是错过了兄台，便不知何年何月能再相见，郑某心中唯有‘可惜’二字而已。”

石咏听他这样说，不好再坚辞，只能收下。他随即又开口：“郑兄且放心应试，我这人没什么特长，看人却是准的。郑兄今年这童生试，必定取中！”

郑燮听他这样说，赶紧谢了石咏吉言，石咏重复了两遍“必中”，突然想起来，“先生若是有机会进京，一定不要忘了来我家中坐坐。”接着便将他在椿树胡同的地址告诉了郑燮。

那边贺元思的长随已经过来催促，石咏不得不上马了，他望着郑燮，殷殷拜别，不忘了低声说一句：“郑兄必将名扬天下的，只盼千万勿忘初心才好！”

郑燮听了一怔，待要再问的时候，石咏已经翻身上马，向郑燮扬手，“再见了！”

他也盼着自己能多给这位板桥先生多一些勉励，可是他除了知道郑燮今年必能取中秀才之外，也知道他将会半生潦倒，半生不顺，真困窘时，只能以卖画为生，将他心爱的画作明码标价，大幅几钱，中幅几钱，条幅对联几钱，扇子斗方几钱……

可也正是这样的经历，才塑造了郑板桥这么一个坚贞正直、高雅豪迈的人，堪比他笔下苍劲有力的墨竹。

所以石咏才会感慨万千，以至于当着郑燮的面，说出了“勿忘初心”这四个字。

作别郑燮，石咏带着他那三幅书画来到东关码头登船。在船上，石咏铺开那三幅画，正在沉思之际，贺元思进来，瞅见这三幅墨宝，以为是石咏画的，开口就夸。待石咏解释了是偶遇的一名童生所做，贺元思便失了兴致，说：“还是那些设色的花鸟更好看些吧！”

说毕贺元思就出舱走了。只留石咏一个在后舱，心中想：设色花鸟，固然花团锦簇，只可惜，与这水墨兰竹，境界不可同日而语。

贺元思这时若是开口向石咏讨要这画，石咏恐怕不得不割爱，分贺元思一幅。这下倒好，石咏光明正大地一人独吞了，当下小心地将郑燮的画收起，和他沿路画的“插画”们，都都放在一处。

从扬州出发，过瓜洲渡，沿江顺流而下到苏州，不过两三天的功夫。

这两天里，石咏一人在舱房里赶着将他在扬州的见闻都画下来，心无旁骛，颇不寂寞。

而那位贺郎中却始终长吁短叹，不知在郁闷什么。

快到苏州之前，贺元思将石咏请到前舱去，要与他商议一下“公务”。

说实话，石咏也纳闷得紧。早先十六阿哥胤禄告诉过他，这次南下，不过是让他代自己去看看江南风物，回去之后一一向他禀报就行。可是这次下江南造访三大织造，监办万寿节的贡品，毕竟是一趟“公差”——这监办贡品，到底有什么可“监办”的呢？

“坐！”贺元思请石咏在前舱坐下，命随侍的小厮奉上清茶。待小厮退下，贺元思便关上了舱门，神秘兮兮地向石咏开口询问：

“对这趟差事有什么看法？”

石咏睁大了眼，冲上司一拱手：“正要向大人请教！”

贺元思丢过来的球，又被石咏踢了回去。

“略过杭州织造一事，你……没什么意见吧！”贺元思看似温煦地问。

——怎么没意见？意见可大了！

石咏在心里暗暗腹诽，脸上分毫不敢露，只能点头：“卑职听大人吩咐便是。”

“本官的考虑，也是为了紧着重要的事情先办了。”贺元思见石咏恭顺，不免也顺了口气，挺了挺胸。“至于这次杭州织造的贡物，他们必定不敢怠慢，是一早就准备妥当了的。”

石咏点点头，却知猫腻就在这里。

他们此行，名义上是监办贡物。可是眼下已经进了二月，三月十八就是万寿节，该准备的若是还没准备好，可就来不及送上京了。他们这时候才下江南“监办”，抵个什么用？

待到贺元思的话说出来，石咏多少心中有数，知道这次南下，应该只是走个过场，只要地方上处理事情不出大纰漏，这就行了。

只听贺元思继续说：“江南三大织造，你知道是做什么的么？”

石咏伸手挠挠头，问：“难道不是专门造办御用织品的地方么？”

江南三大织造，顾名思义，地处江南，专门制造宫廷御用和官用各类纺织品。上至皇帝身上的龙袍，下到官员身上的补子，都是江南织造局的能工巧匠们用织机一点点织出来的。

除了织造局的本职之外，石咏倒是还曾听说过，这负责监管三大织造的主官，曹、李、孙三家……不不不，换到这个时空则变成了贾、史、王三家，名曰织造，实际上是皇帝的亲信和耳目。三家都曾不间断地向宫中呈递密折，奏报江南地方上的各种信息，其中极大部分是关于雨水、收成、米价、疫病、民情、官吏的名声等等1；据传三大织造还曾受命笼络江南的文人士子。因此这织造之职，看似不显，但却是真正的帝王心腹。

这也解释了为什么贾府与史家都有显赫爵位在身，这爵位，和他们两家内务府包衣的身份，其实略有些不般配。只是贾家已经抬旗，便没什么了；史家没有抬旗，就显得比较尴尬。

石咏在贺元思面前，却什么也不敢露出来，只捡那最浅显的答了。

“你不知道，任苏州织造的史侯，那可是真正得圣眷的，一门两侯！”

贺元思见石咏“什么都不懂”，当即放下身段，向他细细解释。

“史家老太君当年是皇上保姆，先保龄侯实是圣上的奶兄弟。如今圣上身边，最得宠的王嫔娘娘，则是老侯爷的舅表妹。2”

“皇上是个最念旧情的，所以老侯爷过世之后，二老爷史鼐未降等袭了保龄侯之位，三老爷史鼎则得了个忠靖侯的爵位。如今二老爷任着苏州织造，三老爷掌管江南通政司，都是‘要紧’的职位！”

贺元思拐弯抹角地向石咏灌输，三大织造，绝没有他所知的那么简单。

石咏装傻，忍不住问了一句：“那史家大老爷呢？怎么没袭爵？”

贺元思闲闲地叹了一口气：“大老爷七年之前已经过世了。”

石咏当即连连点头，做出一副明白了的样子。

到了史家这边，设定也与原著保持一致。史家大老爷，也就是那位史湘云小姐的父亲，早早地就过世了。史家由老二老三袭了爵。

可是说了这么多，与他们前来此处，监办贡物的差事有什么关系么？

贺元思接着说：“其实老侯爷过世之时，两位老爷袭爵之事，八爷曾在京中斡旋，出了很大的力。甚至你我这趟差事，出京之前，八爷也是打了招呼的：差事若是做得好，你我辛苦之余，少不了能得点儿好处。”

石咏听了，心中雪亮。

南下行程突变，显然和背后“打过招呼”的“八爷”脱不了干系。说不定贺元思跳过杭州不去，也是和杭州织造王子腾始终不肯站队有关。

说到后来，这贺元思话里话外，都是在夸八爷好，八爷待人宽厚，当得起一个“贤”字。