军帐里，一名西厥士兵以不大流利的汉文一顿一顿朝默立在沙盘前的人汇报军情。
那是一名奇怪的汉人，约莫两月前，彼时西厥内部战事刚起，他孤身造访高原，被士兵们用刀架着脖子送进了王帐。谁也没在意，以为不过一场杀戮而已。却不想一个时辰后，他安然无恙从王帐里走了出来，他们的王以长刀指天，向所有人宣布，这是王族的新任军师，叫卫玦。
汉人的名字他们听着不顺耳，但这长刀指天的动作却无人不晓其真意。那是王族起誓时才会有的手势，在这个手势下说的话，便是不破的金言。所有人因此恭敬伏地高呼，不敢有半刻迟疑。
自此，西厥战事由这位汉人军师全权接管，两月来，他连续镇压了四个部族的动乱，令王族大喜，被士兵们奉为“天赐的军师”。不论哪里，有他在的地方就有胜利。王因此爱重他，就连王的小公主也对他仰慕有加。
“达克赖尔族，士兵，到了山中腹地，包围察德尔，成功。卫军师，我们？”
往日华袍尽褪，一身布衣打扮的人抬起眼来，狡黠一笑，竖起一根食指以最简单的汉文道：“点兵，要一百骑士。”他负手望了望远处起伏山脉，眼中似有流火一闪，惊得那士兵慌忙低下头去。
“得令！”
他闻言弯了弯眼睛笑起来，仿佛方才那一刹戾气不过是人错看，“懒了这么久，也该活动活动筋骨了，可别到时候打不过未婚妻。”
那士兵领了军令下去，奇怪地思考着“未婚妻”究竟是个什么东西。这两月来，他已经听过这个词不下两百次，却始终不得其意。诸如“快点打，打完了回去读未婚妻的回信”，以及“入春了，不知未婚妻有没有想我”之类的等等。他隐约觉着那是个人，军师姓“卫”，“未婚妻”也姓“卫”，或许是军师的亲人。可有时听着却又觉着那可能是样值钱的宝贝，卫军师说起这个“未婚妻”时的表情，就跟他们看见那数百年逢一霎盛开的月华花一样。
不过，无论如何，这一定是个很好的词，因为卫军师每每提及这三个字都是笑着的，而每次只要他一笑，他们的士兵就能获得胜利。
……
甫京早朝，束发戴帽一身官服的女子立于金銮殿中，平静含笑陈述着自书草案一文，“……如此，多不过两年，岭北必成铁板一块，再无分崩之期。”
语毕，满堂死寂。在那样的死寂里，神武帝微微震动地俯视她，满朝文武官员们不可思议地用眼角悄悄瞟她，太子握紧了拳头青筋暴起，四皇子不置可否一笑，六皇子的站位离她最近，他偏过头，对她眨了眨眼睛。
江凭阑接收到这有点友善又有点暧昧的目光，回了个同样友善同样暧昧的笑容过去。这笑容的内容是：老婆都红杏出墙了，还有空给你弟妹抛媚眼？先管管自己头顶那片茂盛草原吧。
六皇子当然没看懂，似乎很满意这一副在他看来十分小女人的表情，往前头王袍金冠之人的背脊深深看了一眼。皇甫弋南似有所觉，却并不回首，从江凭阑的角度看去，隐约望见他唇角带笑，当然，是森凉的笑，可以冻死人的那种。
她低低咳了一声。
江凭阑的无意低咳倒教众人都回过神来，神武帝面色已恢复如常，却不先发表意见，反问众臣：“诸位觉得，这草案如何？”
几位列于殿前的重臣互望一眼，似乎统一了意见，其中一人大步上前拱手道：“臣以为，这草案实属异想天开，荒谬。”
说话的人正是内阁首辅，这“荒谬”二字略含讥讽，神武帝似乎浑然不觉，继续问：“何以见得？”
“回禀陛下，历时近一年的西厥内乱如今正被王族慢慢收束，眼看便要平息，而一旦内乱平息，厥人也便腾出了手，再逢岭北契机，何来坐视之理？此时放弃岭北，岂不等于将我皇甫江山拱手让人？”他笑笑，回头看了江凭阑一眼，“当然，王妃的初衷是好的，毕竟一介女子，在政见上略有缺陷也是人之常情。”
江凭阑是素来不喜欢讲废话的，因而也不绕弯子，朝那内阁首辅拱了拱手笑道：“首辅大人似乎根本、完全、一点也没听明白这草案的意思。”
他僵硬着回过身来，或许是惊于她说话的直接，一双眼霎时瞪成了核桃大，却又听那女子缓缓道：“当然，大人的初衷是好的，毕竟一介文臣，在兵法上略有缺陷也是人之常情。”
似乎有谁想笑，却又在笑出声的一刹死死憋住，化作一声怪吟。
“你……”他脸色一白，一时竟怒至无声。
“还是由我向大人再作一番解释吧。”江凭阑现在的身份很尴尬，说是女官吧，还在审核阶段，说是王妃吧，也不好参与朝议，因此只好以“我”自称，“有言道，逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”
众人虽不清楚这话出处，却隐约听出其中道理，几位武将颇为赞同地点起头来。
她看了看一脸懵住的内阁首辅，补充道：“简而言之，就是欲擒故纵。”她一顿，给他留出三个数的思考时间，“这草案从头至尾未提‘放弃’一词，虽不知大人是从何解读之，却想来是误会了我的意思。岭北一省地大物博，囊括十三府，下辖七十六县，且不提舍弃之后，南国大昭及西面厥人是否会趁此机会渗入我朝疆域，便是为了个“钱”字，也舍不得，不该舍，您说是不是？”
众人呼吸没由来地一紧，不愧是宁王妃，这惊世骇俗的措辞倒跟素来雷厉的宁王殿下像得很。
她一笑，转身朝向神武帝，“欲擒故纵绝非放弃，想来陛下是明白的。”
神武帝含了笑慈眉善目道：“朕明白，此事是于大人误会，只是王妃这草案也确有令朕不解之处。欲擒故纵之法固然有理，真正实施起来却也存有风险，未必能如王妃所言，令岭北就此归顺我朝。”
陛下一番话说得中肯，看起来谁也不偏，于文章缓过劲来，立即跟上道：“臣正是此意，王妃若要令陛下与臣等信服这草案，还请辅以证之。”
江凭阑将目光重新转向他，“我想问大人三个问题。”
“王妃请讲。”
“一，岭北一乱再乱，若要根治，已不是和谈能够解决的问题，是也不是？”
“是。”
“二，岭北属我朝疆域，那里的每一寸土地皆住着我皇甫臣民，为政者当以民为本，绝不该也绝不能将手中刀刃朝向自己的臣民，是也不是？”
于文章的额间渐渐冒出细汗来，硬着头皮继续答，“是。”
“三，那么，除却暂舍岭北，令其自乱，引诱西厥与大昭的势力渗透其中，再以武力征服之，没有更好的办法，是也不是？”
“是……”他额间细汗愈加密集，不过短短一会功夫竟如雨下，然而毕竟是久经官场的老臣，虽为江凭阑异常迫人的气势所逼，却也不放弃退却，“然虽如此，却不得为之，臣也问王妃一个问题。”
“于大人请讲。”
“您说为政者不当手刃臣民，然暂舍岭北，在岭北臣民看来，一样是被抛弃。这柄刀，举或不举，不过是表面功夫。岭北自乱，西厥、大昭渗入，百姓必然陷于水火，且不论此举是否有违天道，有背德治，即便日后再度收复岭北，陛下也已失了民心。失却民心，如何真正令岭北归顺？”
这番话说出了道理也说出了大义，一呼百应，众臣立即点头称“是”，反对的声音连珠炮弹般朝江凭阑轰了过去。
“王妃口口声声以民为本，却是说的一套，做的另一套，敢问王妃，您可当真是在为陛下出谋划策？”这是居心叵测的。
“以史为鉴，民生怨道素来是为政者失政之根本所在，还请王妃周虑之。”这是讲道理的。
“令岭北百姓无故陷入水火，臣第一个反对！”这是大义凛然的。
“臣也反对！”
“臣亦如此。”
江凭阑立于金銮殿正中，一直很平静，平静地接受这些反对的声音，平静地目视前方，平静到像是根本没有听见。待耳边乱潮渐渐退去，神武帝向她投来询问的目光，她抬起眼，对上座一笑。
……