昭昭的呼吸在他脖颈边，急而重，他明白她大限将至，这一别再无能见的机会，强压着声音说：“哥哥有件事早知道，始终瞒着你。”他说。
他们在庐山深处避难，昭昭病入昏迷握他的手，喃喃着，怕柴桑不收留沈策，怕自己死后，沈策无家可归。小小年纪的女娃不停说，哥你可以去西南夷，去西南夷。他当时心急如焚，一心只有妹妹的安危，只是奇怪为何小小年纪的她会熟知西南夷部族。其后，他屡屡想到此事都觉不寻常，再见昭昭亦觉她对自己的依恋不再似幼时，极像男女之情。他心中起疑，命人追查，虽找不到确实证据，但从蛛丝马迹中，获知了真相。
……
他伏在她耳畔，告诉他。
“你我并非亲生兄妹，”他说，“在洛迦山，方丈问我的心魔，是你。”
她想睁眼，没有力气，滚热的液体从脸庞滑下来一道红。
他用手指把血抹掉，见她耳中也在冒血，想象不出七窍流血有多疼。昭昭怕疼，自幼手指头破了一块皮都会举到他眼前，唯恐他注意不到。
他抱她到怀里：“你吞的毒太烈，熬一夜就好。此时的疼哥哥没办法，忍一忍。”
怀里的身子渐软。
他扶着她的头，让她能靠在自己肩头：“渡江一战已胜，等你养好身子，哥哥带你过江。”
……
他手背上滴落浓黑的血。他像看到一个小女孩，光着脚从自己面前走过，推开殿门，好似推开武陵郡舅母家的后院院门，说，哥我偷偷送你，不让人看到。
……
偏殿的门关了整夜。
主张设计诛杀沈策的大皇子和沈贵妃在破宫时早已偿命，老皇帝被锁，朝中上下，唯有次次力保沈策的太子能面见沈策。太子推开殿门，在于荣和晁衍的监看下入殿。
沈策封王都未曾入京，太子上一回见他是在西伐前，官至二品车骑将军时。那日的柴桑沈郎，不似寻常武将，是玉冠文臣模样，乘轺车入城。京中汇聚世家子弟无数，却无人能及他一身风流意，就连俊美着称的太子也自愧不如。
而今日面前，枯坐于帷帐中的男人，像被抽魂夺魄，凤眸则浸了血。
他身后，红布裹住身子和脸的是早断了气的沈昭昭。
“北面分裂，两国彼此为敌，”坐在榻上的他，低声说，“消耗彼此的军力。只要你不去犯，它们绝无能力渡江。西面的吐谷浑，可用雪山旁的党项族克制。党项人不事农业，畜牧为生，我们南境粮多，必要时以粮相交，党项人有一弱点，逢仇必报，必要时可加以利用……”
“吾愿赦江临王！”太子已听出他的去意，急急劝阻。
他仿佛未听到的太子所说：“待沈策走后，请殿下下旨，昭告天下，说沈策焚烧宫室，弑杀天子，罪孽滔天，已伏法受诛。沈家军诸将勤王有功，请殿下一一嘉奖，以定军心。”
“郡王！”于荣急得打断。
“杀沈策，立君威，南境可定。”他斩钉截铁地给自己定了论。
太子急切到沈策面前：“郡王不信我？不信我能保你？”
沈策双眸充血，似无法聚焦，看向太子声音传来的方向。太子还想劝说，和他这双因彻夜悲痛难抑而近乎失明的眼眸相对，立时哽住了喉。
他抱起昭昭，慢慢循着光亮向殿外走。
脚下不稳，晁衍出手扶住他，低声快速说：“虞将军等二十几个将军趁乱传你早于柴桑就和胞妹苟且，如今更是不顾伦常，厮混皇宫大殿，预备称帝封后。我和于荣都极力否认。只是，除了我们……”晁衍艰难地告诉他，“他们不肯全信。那些愿意护你的将军，都有一个要求，才肯信你。”
“要你交出昭昭，承认你一直深受蛊惑，才能安抚下边已满腹愤懑的兵卒。”
沈策看晁衍，晁衍恳切地望着他：“昭昭……已经死了。”
交出尸身，能保住哥哥，晁衍相信就算昭昭能开口说话，都会立刻让沈策这么做。
他轻摇摇头，将裹住昭昭的红布，盖住她全部的脸，沉默走出殿门。
他缓慢适应着晨光，放眼望去，台阶下、台阶旁，殿外围拢的都是身穿铠甲的将士影子，一半是昔日沈家军旧部，另一半是军中招纳的名将、谋士。
每一张面孔上的神情都不同，他看不到，料算得到。
于荣和晁衍拔刀，守在沈策身旁，严阵以待。
“沈策，”为首的一位虞将军站到面前，“今日，你只能以死谢罪！沈家军绝不会让你活着走出宫门的！苟且胞妹，天理不容！人人得而诛之！”
“对！使沈家军受辱者，须自尽谢罪，挫骨扬灰，尸身无存！这是你定下的军规！”
群声附和，阶品低的兵卒早就被煽动整夜，恨不得立刻扑上前抢走沈昭昭，杀了这一对丧尽伦常的男女。维护沈策的将军在干着急，竭力大吼，试图挽回局面：“郡王！把沈昭昭交给我们！今日的事，我们信你！”
……
这一幕早在他心中被设想了上百次，倘若能找到一条生路，他都不会瞒昭昭到今日。
于荣和晁衍，带着几个誓死追随的部下，把沈策团团围在当中。
沈策已经能预见，稍后的一场血战。
这些昔日手足会如何兵器相见，不死不休……
到今日这一步，想要平息这一场自相残杀，只有一条路能走：承认自己不是沈家后人。冒充名门子弟入朝为官是欺瞒朝廷，欺瞒天下的死罪。士族庶族有着无法逾越的鸿沟，这些有阶品的将们全是族谱详尽的望族子弟，更会不齿于自己过往追随沈策的经历。
一旦开口，他今生的一切都将化为乌有，没人会再维护他，自然也不会有自相残杀。
他按住晁衍手中的刀，布满血丝的眼，望着面前这些昔日的兄弟，尤其近前的这几个，和自己从荆州城活下来的人……短暂的不舍后，终是选择了平息干戈。
“沈策，”他慢慢地说，“并非名门之后。”
于荣和晁衍变了脸色，握着剑的手指都僵着，大惊失色地回头，齐齐看他。