癸祝和三个佞臣做贼心虚，君臣四个躲在宫里缩头缩脑了三天。本来还怕萧孑会不会提刀杀进来割了自己脑袋，但见他还与从前一样，每天除了被老爹押去相媳妇，其余只在城中骑马晃荡，并无其他动作，适才稍微松了口气。

不几天便在早朝时候特特给他提了两阶，从三品征虏大将军晋为正二品镇军大将军；边关的将士亦各人多赏半月饷银，外置一套冬常服。

又令全城每家每户须得各出一名女子与萧孑相亲，解决他的个人终身大事。从官家到百姓，但凡他看上哪家的姑娘，哪家姑娘便不嫁也得嫁。

那消息一传出去，不出半个时辰的功夫，全城的缟素便消失贻尽，没有人想再替他多守半刻丧了。藏在暗处的酒肉带着热气大摇大摆端上桌，妓院和赌坊的生意继续磕磕巴巴，贪官污吏也依旧不敢痛快享乐……萧阎王没死，苦日子该怎样过还和从前一样过。

最高兴的当属萧老大人萧韩，虽然当天去找李屠夫退亲，那李屠夫死活不肯，一定要用五十两银子摆平，叫他肉疼了好半天。但是儿子没死，自己凭白捞了个一品公爵，还省了一笔庞大的媒婆费，算算这笔账又实在划算。

他乐得合不拢嘴，在祖宗跟前三拜九叩，不晓得陵春城里的姑娘们多少惆怅。

如意楼是官办的宴客楼，午后时分，待嫁姑娘们一个个打扮得花枝招展，被官媒领着从三层楼上一直排到大门口。此刻正值细雪纷飞，那门前纸伞朵朵，远看去好一片花团锦簇。

听说劫后余生的萧将军要海选娇妻，那萧将军乃是与慕容七皇子并列天下第一的美男子，奈何命格孤煞、嗜杀冷血，姑娘们心中虽恋慕到底却惶怕，惴惴不安地等候着，盼望被淘汰，又奢望美貌能被他多看一眼。

三楼雅间上小窗半开，落雪夹带着细雨沿屋檐滴落，落在窗外湖畔上浅唱叮咚。

侍郎家的二八千金美目顾盼，凝着萧孑清俊的颜骨：“听说将军前生孽重，三岁杀生，十三岁上阵杀敌，算算也有十年，将军可有想过他日卸甲……”

“你要问什么？直说。”萧孑着一袭苍色刺藤纹圆领袍，墨发用青玉绾束，倚在茶座上了无心绪地捻着剑鞘。从大漠沙场归来的他洗去仆仆风尘，此刻一身隽贵惹人贪看，奈何凤眸微觑，语气亦冷冷淡淡。

姑娘怔了一怔，只觉得那眼神看过来似帝王般威冷，叫人莫敢直视。然而这惧却又催生出情爱，又怕他、又渴望得他的征服。便大着胆子又问道：“那将军除了杀人还有什么其他喜好？……我是说，今后一起……不好总是闻见血腥，也须得些琴棋书画的情调。”

“除了杀人便是放血。还有别的问题嚒？没有你可以走了。”一群矫揉捏拧的女人，叫人毫无交谈的兴趣，萧孑不耐地敛回眼神。

怎生心中总是塞满那个小妞的模样，想起夜色下她亮濯的眼眸：“项子肃，我今晚跳得美吗？可有你们中原的女子好看？”、“你是那条爬过她的毒虫吗？……那条毒虫从前一定没爬过别的女人，我连舌头都被他爬疼了。”

天下的女人没有敢跟他，一边贪慕着他的英姿，一边又对他战兢畏恐。倒是她，傻了吧唧地黏上来，喜欢时缠得你没处是空闲，惹怒了便抽鞭子使坏脾气。早先觉得恼人得不行，这会儿却想把她抓进怀里，当着这些女人的面宠给她们看看。

命张嵇去找人，这许多天过去也不见来消息，不知道此刻正在甚么地方。狗皇帝虽给他晋了两阶，却只是赏了个空头的名号，看起来并不打算再放他回边关。但没逼到那份上，他还并不打算反他，希望不要把他逼得太过。

“呜呜呜……”又换了一位姑娘，一路被家仆哄着拖着走上来。身子还没在凳子上坐下，声音已经呜咽开：“为什么不是姐姐偏偏是我？你们就欺负我这个没有倚伴的庶女嚒？我不要，我死也不要嫁给一个杀人如麻的魔头！”

眼睛不看人，只是五指扭拧着手帕。

萧孑蓦地想起芜姜抵在他胸前，眼睛在他衣襟上蹭来蹭去的小模样。心里浮躁起来，便将茶盏一掷，从回廊上绕过姑娘们走了。

细雪初停，公爵府上戒食正在与萧老爹嘀嘀咕咕，看见师哥沉着一张脸大步将将走进，赶紧把嘴一闭，不说了。

萧老爹正听得不过意，急着催问道：“还没完呢，劫持了个小妞然后怎么样？”回头看见儿子回来，便颠着老腰走过去：“相得怎么样？可有哪家姑娘顺你的意？”

萧孑不应，冷漠地擦过他身旁往里走。

个死龟儿子，打小就这么一张臭脸，和谁都不亲。气得萧老爹撵着他的步子大骂：“就不会扯嘴皮子笑笑？这都相了几十个，回回把人姑娘冷哭！全京城能找的都给你找了出来，存心叫你爹我断子绝孙么！”

戒食跟在背后吭哧：“我师哥他心里有人，他只对那小妞一个人笑，剩下的他谁也看不上。”

萧孑阴凉地瞪去一眼，低头看见老爹鬓角的白发，便扯扯嘴角道：“等我三两个月，开春给你带回来一个便是。若不然你自己看上哪个，随便把哪个拉回来。”

萧韩被儿子这猛一回身，差点踉跄撞倒。但萧韩才不信这龟儿子的鬼话，今次皇上封了他个镇军大将军，却只言不说放他回边关，必然是对他心存防患。看这小子整天闷不吭声的，也不知道内里在打着什么主意，从小心思让人摸不透，就怕在谋算着把那狗皇帝杀了篡位。

萧家多少年忠烈的牌子可不能砸在他手上，气得拿起扫帚就掸：“不孝有三，无后为大。等等等，等你带回来老子早就进棺材了！我但凡还剩一个儿子没被你克死，也不守着你这个小阎王续香火！我告诉你，今次这亲，你成也得成，不成也得成！明天是最后一天，怎样你也得给我挑一个媳妇带回来！”

萧孑木木然挺拔着身躯，只是任由着老头子打，反正乎无关痛痒，小时候就没少挨。

正自闹腾着，看见一名信差风尘仆仆地从外面踅进，双手打了个拱，递上来一只包裹：“将军，从边塞寄回的要件。”

戒食眼睛一亮，努着嘴对萧老爹道：“喏，必是那姑娘来催债的！”

萧韩闻言忙不迭地抢在怀里，只见里头一袭明艳簇新的新娘服，还有两件姑娘的小衫子和小裤。

他儿子打小还没受过小妞送东西呢。名声实在是太恶，小时候其余王公世族家的小子都有女孩儿送小礼，自个儿子难得十四岁回京城述趟职，立在一群小白脸少年中不晓得多少英姿勃发，一个个姑娘见了他却都跟见了阎王。天晓得当爹的看在眼里有多心疼，暗地里托人做了封假情书送过去。那龟儿子竟看都不看一眼就甩去了树梢，一双凤眸冷冰冰地扫过来：“化了多少银子？”

把个当爹的窘迫得不行，想他一出生就没娘没姐疼，背过身不知拭过几回眼角。

这可是破天荒头一次啊！那扫帚吧嗒一声落在地上，一边抖着衣裳一边拷问萧孑，问是哪家的闺女不走心，几时竟然被他小子套了去？又问那丫头这会儿人在哪里，怎么光见衣裳不见人？

果然没死么，萧孑嘴角悄然勾起笑弧，悬着的一颗心稍定了定……他倒是没想到芜姜还会托人给自己寄东西，还以为她应该恨不得此生与他两不相见。所以其实还是舍不下他对吗？虽然知道了他是谁，但依然还是放不开。

也是，那般爱缠人，又哪儿能真正离得了他多久？就是太可恶，想叫他去接人就直说，偏用甚么新娘服做暗示。

一时间满心里都被那情愫占满，懒得再去回老头子的话，反正早晚把人带回来交差就行。

萧孑用剑梢把包裹提拉过来。

窸窣——

布缝里忽掉出来一纸信函，弯腰拾起。但见寥寥数行字，怎生却看得他一下子眉头蹙起。

那信上说，当夜弟兄们兵分几路追踪，匈奴莽匪却多数已中毒身亡，胡虏亦四分五散不知去向。只找到两件小衣裳，但不见了姑娘的踪迹。信末又附叹息，道命运之事也无奈，嫂夫人那般稚嫩年纪便遭此不堪变故，怕是已无颜再回来见将军，更不知是否在逃亡过程中又与谁人结为患难姻缘。现一并把新娘服寄回来，嘱将军不要太过伤怀，天若眷顾，有缘总会再见之意。

话说得这般含蓄，张嵇那个莽夫可不识字，必然是叫人代笔。然而甚么叫嫂夫人遭此不堪变故，甚么叫怕无颜再见将军？

萧孑撩开包裹里的小衣裳，只见那裙裾下几点淡淡殷红，衣领后还有血迹。耳畔不由掠过当日戒食所言——“看见她脖子上戴着铁环，额头也被画了记号，挤在一群女人堆里推推搡搡着走出来。”心底不知哪儿便蓦地抽了一抽。

他晓得她是舍不得死的，那丫头怎样也会扭拧着活下去。但不知道这会儿是跟着难民逃窜，还是被那个无孔不入的慕容煜带走。心中不由焦躁。

萧老爹还在抖着新娘服问戒食：“难得这小子失踪了两个多月，给我找到个儿媳妇。看起来丫头个子不大，是谁家的姑娘？”

戒食很得意，看师哥这下还想怎么瞒？那妞做的肉可好吃，要能把她带回京城养着，他以后哪儿都懒得再去了。

戒食说：“可不是，胡人收养的汉女，今年才十四岁，也不知道哪个筋不对头，被我师哥迷得不要不要的。”