这几日栎州官府却不见大商人闹事的身影，拿着碎银子去买盐的市民听说了价格，疑心自己耳朵出了问题，这盐难不成是拿银子磨成的？

大家围在集市上指指点点，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爷千岁变着法要咱们交钱上去，这日子没法过了。”

附和声此起彼伏，传到县太爷那儿不过一炷香的工夫。

县太爷家的娘子也嫌盐太贵，可如今的情况他们也无力回天——午后城里已经起了骚动，越传越不像话，士兵拖了一个大声抱怨的樵夫来衙门，惹得门外站满了百姓。

师爷万分艰难地遣散聚集起来的人，对知县附耳说道：“方氏朝这边过来了，小的在盐市上见过那人。”

知县目光呆滞地转头：“什么？”

数日之间，栎州的盐价扶摇直上，方氏功不可没。他们不知怎么就冲破了南安省界的卫兵来到玉水，神龙见首不见尾，只见知州称病在家、城中大户闭门不出，督管盐铁的官吏和死了一样，整个玉水县成了个晦气的貔貅，消息只进不出。越王殿下不在王府，各地的事务由当地的长官处置，若要保住官帽，不得不压制住沸腾的民怨。

县衙里的一干人等纷纷跑到照壁前迎接，师爷出去探听一会儿，松了口气跑进来：

“似乎不往咱们衙门来，那方公子兜了个圈，往北边去了。”

知县先是放心，又惊道：“他还敢往菜市那边去？不怕被人打断腿吗！”

师爷为难地说：“大人不晓得，外边现在的传言难听得很，不仅是方氏……”

知县咽了口唾沫：“如何？”

“说是王爷在祁宁收利不成，转而打起自家地盘主意了。”师爷连连摇首，“之前方氏从京中南下，咱们都还挺高兴的，知州当初不是讲过，光是方氏店铺半年的税收就够发我们一年俸禄，实在是块肥肉。这道理大家都懂，眼下这盐价抬成这个样子，都认为是开战所致。前线吃紧，本州是富庶的上州，从这儿开始揽银子安抚军户，天经地义。”

知县默默想了想，道：“关好门，本官中暑了，需要养病。”

几人诡异地返回后堂，前脚刚踏进门槛，后脚就听到捕头急报：

“大人，方琼在街上遇刺了！”

知县眼珠子一瞪，差点拍着大腿笑出来：“好！好！活该！”

“大人，刺客死了。”

知县笑声骤停。

“证人呢？百姓都在场？”

“按理说方氏应该会找上衙门报官，大人是不是要准备升堂？”

知县活像只热锅上的蚂蚁踱来踱去：“升什么堂哟，他们可不好惹，别砸了本官的衙门！”

正说着，院子里又跑来一名捕快：“禀大人，那刺客……那刺客好像是王爷千岁的人，外头的百姓全在谈论，整条街都要炸了！”

知县眼冒金星，一手搭住师爷：“快扶本官回房，本官晕得厉害，想是已经中暑了。”

第161章 珠圆

徐步阳很困惑。

他不明白为什么自己走到哪里都是劳苦角色，跟着方琼还不如跟着他师妹和妹夫，这表兄弟俩一个比一个不要脸。

“死了”的刺客在他的手里活过来，委屈地摘掉面巾：“徐先生，小人胳膊上的纹身会留多久啊？回去要被统领笑话的。”

徐步阳捡起他那只左手，掏出一瓶药水在上面涂涂抹抹，纹身很快就看不见了。

此处是方氏暂住的小宅院。半个时辰之前，方公子无畏地在街上逛了一圈，扮成越藩杀手的暗卫选了个僻静的旮旯角，“乘其不备”地一剑刺过去，弱不禁风的公子当场倒地。方琼躺在地上看了会儿云朵，直到周围响起了百姓的惊呼，才被长随搀扶着痛苦不堪地站起，此时下属非常及时地跑来：

“公子，刺客被抓到，畏罪自尽了！”

百姓们：“啊！……唉。”

简单粗暴。

据说“方府家丁”与刺客激战时，不小心挑破他的左袖，露出梅花型的记号，南安的老人们立刻认出来：

“好像是王府里养的府兵，十几年前在街上抓捕逃犯，那时管他们叫梅花卫。”

百姓们面面相觑，觉得越王殿下这事做的很不地道。明明都让方氏帮他收银子了，遭到城中居民反对，就欲先下手为强，直接把人给解决掉以保全自己的名声。方氏是商人，贩盐权是天子给的，如果让他把价格调低一点，一来不是藩王的权力，二来对军队也没好处，左右大家对名正言顺调盐价的方氏态度极差，索性来个暗杀，暂且平息众怒。

“没了方氏，还有张王赵李氏，按照之前的标准，他们愿意降价才怪。”

刺客虽然死了，但也要被送往县衙。

徐步阳此刻就在县衙的停尸房里待着，他现在是方氏请的仵作。

停尸房是牢房里独辟出来的一个小间，玉水县的县太爷看起来是个闲散人，牢中空无一人……当然可能也是这玉水县民风淳朴，治安不错。

河鼓卫把白布一掀，脱衣服：“劳烦先生在这儿躺上几柱香，某去去就回。”

徐步阳干笑几声：“要是有人过来，听到咱咳嗽还以为诈尸呢，你可得快点。”

穿了黑衣、重新蒙上面巾的刺客扶着老腰躺到木板上，嫌弃把面具甩给暗卫：“你把那地上的香多燃几根，我瘆得慌。”

仵作从牢里出来，说要到厨房添点姜片含在嘴里，尸体剖出来味儿太重。他顺着指点弯弯曲曲地绕过厨房，摸进不远处藏储县志的屋子，果然看到了东西。

方公子正在后堂和知县煞有介事地谈话，表示不打算报官把事闹大，作为初来乍到的商人，理应对当地尊敬几分，这次就打碎了牙往肚子里咽。

知县点头如捣蒜，事儿太大，牵扯到越王殿下，他芝麻大小的官，不趟这浑水。

“传闻王爷要往每个州府征粮，”方公子的潋滟凤眼盯着自己肩上干涸的血迹，脸色如雪，“知县可要做好准备，玉水城外有南安最大的义仓，这几年的年成都挺好，想必足够用。”