朱氏嫁入魏家一直没生养，把庶子养在膝下，初时对魏泓还过得去，等朱氏生下小宝，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏镇日看两个小妾不顺眼，寻个错便打骂出气。

魏昭刚回府，朱氏发作小妾，多半借题发挥，杀鸡儆猴。

朱氏还要说话，魏昭突然咳嗽起来，手里握着绣帕，咳得脸都红了。

朱氏刚开着头，把要说的话咽了下去，脸上显出厌烦之色，赶紧转脸对魏萱说；“你跟你三姐住一个院子。”

吩咐跟前站着贴身大丫鬟，“你带四姑娘去住处。”

魏萱忍不住问；“太太，四妹住东厢房吗？”

朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你还住你的西厢房。”

朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作为正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一样，出于相同立场，嫡庶焉能同等对待。

魏萱惧怕嫡母，不敢说别的。

从上房出来，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄声问吃没吃晚膳，魏泓一脸不耐，敷衍答应着，魏昭看一眼这母子，心想，魏泓也可怜。

薛姨娘母女落后，说私房话，魏昭带着桂嬷嬷和书香、萱草，跟大丫鬟沿着抄手回廊往西，经过墙门，沿着回廊朝后走，那大丫鬟边走边说，“姑娘住的屋子，太太叫人打扫干净了。”

薛姨娘同董姨娘住一个院子，在院门口跟魏萱分开，魏萱喊，“四妹。”

魏昭停住脚步，魏萱追上她，看她穿着的衣裳，“四妹这条裙子好像前年府里发的，老太太做寿，每人一套，我那条洗了几水，褪色旧了，早就不要了。”

府里给魏昭主仆份例东西，都是别人挑剩的，嫌颜色不好。

“今年府里新衣裳没发下来，我只好穿这身旧的，我住的地方不比府里，衣裙不禁脏，总过水，显得旧了。”

姊妹间也攀比，她过得不好，你比她还惨，她心里平衡。

果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那种地方好衣裳也糟蹋了。”

“府里这两年不比头几年，份例都减了，老太太今年做寿，府里也没做新衣裳。”薇萱又说。

魏家的子孙不争气，败家，魏家这几年走下坡路了，吃老本，还要强撑着维持体面。

东跨院正房三间，东西厢房，魏昭由西厢房抄手回廊，往正房走。

魏萱好信也跟着她过去。

正房西暖阁里，一张八成新的榉木攒海棠花围拔步床上摆着一叠被褥，簇新的，靠西墙长条桌案上零星几样摆设，不是什么值钱玩意，魏昭心想，魏家不如从前，然树大根深，断也不至于一下穷了。

即便这样，魏萱的眼中掩饰不住的嫉妒，毕竟这是正屋，坐北朝南，只有魏昭这个嫡女才有资格住，朱氏刻薄，大的规矩也是不能错的。

正屋一直空着，嫡母朱氏也没答应魏萱搬进来，不待见小妾母女，现成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回来的，借此敲打魏萱的身份。

魏昭回头招呼四处瞧看的魏萱，“姐姐坐。”

魏萱看了个大致，也没有什么稀奇玩意，笑了下，“妹妹一路舟车劳顿，我不叨扰妹妹了，改日来玩。”

魏昭把她送到门口，魏萱身后跟着一个小丫头，回东厢房去了。

桂嬷嬷指挥着萱草和书香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。

关上门，就剩主仆三人，桂嬷嬷叹口气，“都过去这么多年，老太太和三爷还是不喜欢姑娘。”

魏昭坐在炕上，看萱草和书香把衣物放进衣橱里，“没有他们，我这些年不也活得好好的。”

在魏家人身上寻找关爱，那就太天真了。她早已不是当年那个四岁的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊着叫爹娘。

掌灯十分，书香提壶热水，倒在铜盆里，兑上冷水，魏昭洗脸，月白纱灯罩柔和的光线下，魏昭瓷白的小脸，细腻光泽，透亮的一双大眼睛，全无白日众人面前病弱。

继母朱氏不喜嫡女，觉得碍眼，父女十年未见，父亲冷漠以对，想来也是不愿意见到自己的。

召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像对亲孙女，倒像是待价而沽。

第4章

董姨娘回到房中，拿过菱花铜镜，镜子里白嫩的俏脸左右各有个巴掌印子，清晰五个手指印。

董姨娘的丫鬟说；“奴婢去厨房要冰块，给姨娘敷一敷。”

“不用了。”董姨娘拦住她。

天色将晚，听见门外男人的脚步声，董姨娘散开头发。

魏廉进门时，看见董姨娘脸上巴掌印，董姨娘披头散发，楚楚可怜，颤巍巍地叫了一声，“爷。”

魏廉蹙眉，“你又怎么惹她了？”

董姨娘半吞半吐把朱氏骂魏泓的话说了，魏廉一脸疲惫，阖眼靠在椅子里，董姨娘善察言观色，看魏廉心情不好，不敢多说。

良久，魏廉揉揉眉头，“昭姐……”

顿住，董姨娘给魏廉按头部，揣摩他心思，“昭姐当时也在，还帮着泓儿说几句话，太太……”

“太太怎么样？”魏廉睁开眼。

“没什么，我看昭姐小小年纪，行事稳重。”

董姨娘看着魏廉的脸说。