“回万贵妃的话，这是西厂的职责所在。”冷临回答。

“好个职责所在，这糕点在万岁面前时，你怎不出来说明原委。待永安公主吃那糕点时，你才出来制止！”万贵妃冷笑道。

宪宗听了脸色骤变，目光带了杀意看着冷临。

“哼！他也得进得来才是，若不是我出去，他还被人拦在外面。”周太后说完，看着宪宗冷冷说道：“皇帝，你得奖赏冷大人。”

“正该如此！”宪宗早便知晓冷临为人，汪直也常提及此人，知其一直忠心不二，此时听了周太后的话，也觉此事不干冷临的事，便消了气。“冷爱卿，你护驾有功，朕擢升你为……”

宪宗正想着该给个什么官职，冷临开口说：“万岁，下官办事乃职责所在，不求赏赐。”

“冷爱卿，那你有什么愿望，朕许了你。”宪宗见周太后面色不悦，赶忙说道。

冷临跪在地上，在心里想了又想，正欲下决心开口，却见周太后抢先说了话。

“万岁，冷卿是个能臣，又是永安的救命恩人，就将永安下嫁吧。”周太后忽地说道。

众人皆是一惊，宪宗也不敢置信地看了看周太后，说道：“母后，这……”

“我这个做祖母的，还做不得主！”周太后提高音量说道。

婉苏虽高贵，但毕竟孤男寡女在冷临身边这么久，又屡受其照拂和救助。虽说无人敢私下议论皇家公主，但细论起来毕竟不是光彩事，只有下嫁了他才能堵住悠悠众口。

宪宗也明白其中，本来若是下嫁给首辅一类重臣家也可，但既然冷临活着回来了，又立了大功，自己亲口说过要赏赐的，自是应下了这门亲事。

婉苏回到自己屋子后，还不敢相信这是真的。在宴席上分别后，冷临被带出了宫，想必是回到冷府了。

想起来就后怕，婉苏那时是存了求死之心的，若是知晓冷临还活着，自己定是不能一心求死的。她可以撒娇，她可以装作将糕点打翻，总之不必非常不可。她不是朱佑樘，她不必担心惹了宪宗不快，公主失宠顶多是不管不问，太子失宠便等于失了性命。自古以来，被废的太子没有一个有好下场的。

次日，冷临便进宫了，直接到了周太后面前。

“冷大人此番能逢凶化吉，甚好，甚好。此前我这孙儿有赖你庇护，实在是感激不尽。”周太后说话很客气，看着面前跪着的冷临。

“太后折煞下官。”冷临跪着低头，侧眼只能看到屏风后若隐若现的婉苏的裙摆，心痒难耐却又不得不忍着。

“冷卿家，快来说说，你是如何查探到下毒一事的？”昨日饮宴已晚，今儿一早冷临便进宫回话了。

“回太后的话，西厂的番子在宫门外不远处发现有可疑人等来往，王大人又发现有人私自携带糕点入宫，并将有毒的红米糕混进了御膳房。”冷临回道。

“红米糕？可是毒在糯米糕里，安儿吃了红米糕可是无事的啊？”周太后回答。

“下官同王大人一同前往阻止，怎奈糕点已有内侍端着往宴席上去，卑职无权阻止，便使了计将两种调换，准备了红米粉和糯米粉。将糯米糕裹上一层红米粉，红米糕裹上一层糯米粉。至此，红米糕成了糯米糕，糯米糕成了红米糕。所以，公主所吃的红米糕实则是糯米糕，糯米糕无毒。”冷临解释了做手脚的过程。

“下官无法随即进入宴席，只能以此方法缓得片刻再想办法。”冷临说完后又补充了一句。

“昨夜询问了安儿，那万贵妃此前唤她过去，要她劝着太子吃糯米糕，看来这毒妇还留着一手，晓得安儿不会与她一同作恶，这才声东击西。”周太后说完，这才叫冷临起身，还赏了椅子坐下。

“下官多谢太后成全。”冷临说道，却是不敢坐的。

“冷大人言重了，只要你好好待安儿，哀家便放心了。”周太后笑道：“钦天监会算好日子，你自回去准备吧。”

冷临起身，眼风扫了扫屏风后，也听到里面慌忙站起的声音。

婉苏如今身份尊贵，自是不能轻易叫人见着。好在两人婚事已定，只要等到大婚之后才可长相厮守。

冷临退出去后，婉苏忙从屏风后绕出来，向着门口张望。

“安儿，你是公主，要有皇家的气派。”周太后有些不悦，想到自小没有锦衣玉食供着，果然是上不得台面的。

“来来，到皇祖母身边来，日子定下后便准备你的婚事。这可急不得，怎么着也是万岁头一个孩子，马虎不得。”周太后又换上了一副慈爱面孔。

婉苏忍下心里的心思，只好陪着周太后叙天伦之乐。

话说冷临离开皇宫后，还在寻思着给自己送信的是何人。方才当着周太后的面，他没有说出他回到京城的第一天，便收到一个人的留信，虽未看清那人面貌，但却瞥见他麒麟暗绣纹衣衫的一角。

这人为何会给自己送信？又为何知晓下毒一事？既然知晓的话，他自己为何不去领功？冷临派了人细细查探，四处寻找这人的底细。

暂时撇下神秘人一事，冷临心里清楚，周太后大力促成这门婚事，实则是为了拉拢西厂的势力。

汪直是个不左不右的人，只对宪宗一人尽忠，若想拉拢他，便从他身边人着手。与其拉拢万首辅这只老狐狸，拉拢西厂更为保险，所以周太后许是临时改变了主意。

冷临很清楚各种缘由，当然，他也乐意如此这般。既能娶得婉苏又可尽忠朝廷。成为周太后一党便成为太子一党，太子是未来储君，自然是代表了朝廷。

凄冷的皇宫里，万贵妃正泪流满面跪在地上，伤心欲绝地看着宪宗满是怒气的脸，信誓旦旦地说：“万岁疑心臣妾，臣妾不气，只是伤心。臣妾这几日在宫里物色了几个性子好的宫女，只为了送给皇上服侍着，只盼着为皇家开枝散叶。臣妾是不能了，人老珠黄，唯一的孩子也保不住。身边只有万岁您，可您还疑心臣妾，臣妾冤枉！”

宪宗有些动容，看着这个一直陪伴在他身边的女人，如妻似母。儿时，是她将自己护在身边，不论外头的人多凶，只要她在身边，他便安心。

这么多年过去了，她老了，但他对她的感情仍如昨，那份依赖和倚靠从不曾变。曾几何时，雷雨交加的夜，都是躺在她的臂弯里，安心睡着。

“不是朕疑心你，实在是……”宪宗有些不忍，上前扶起了万贵妃。

“万岁，您偏宠臣妾，臣妾为何还同人争风吃醋！这宫里女人多的是，您怎就认定是臣妾！”万贵妃带着哭腔说。

“不提这事了，您真的为朕考虑子嗣的事了？”宪宗有些不敢相信，这个一向醋意极大的女子会主动为自己物色女人。

“自是真的，臣妾还叫家兄在外头为万岁打听着，若是有闺名俱佳的官家女子，也可正式入宫给了封号，只要能为万岁您开枝散叶，臣妾什么都愿做的。”万贵妃说完，一脸的诚恳。

宪宗最后一丝怀疑都无，或者说选择了麻痹自己去相信这个女人。只要没出事便好，安安静静过日子很好，不要再起冲突，不要再有矛盾，儿时那心惊胆战的一幕幕，他可不愿再去面对，即使自己现在已是一国之君，他已习惯了选择逃避，不愿面对任何的麻烦和冲突。

“贤侄啊，你说的这招？”万通与袁其商坐在离宫的马车上，忍不住问道。

“无法，这已是最好的法子了。贵妃主动为万岁选妃，一可打消万岁的疑虑不至于失宠，二可消减太子一党的势力。试想，如今太子是万岁独子，分量自然极重，可若是其他妃嫔能诞下龙嗣，过继到贵妃膝下，废长立幼也不是不可能的。到那时，贵妃便是皇太后，才可真正高枕无忧。”袁其商说着，不经意间撩起轿帘，看了看陈大人家的府邸，马车行至此处，袁其商习惯性地看了看。

侯位没了，无妨，他自己可以挣！

既然选了，一定，要护得她周全！

“汪直要回来了。”万通说道，看向袁其商的表情。