而今想来，唏嘘不已。

陪朱佑檏玩儿了一段时间，柳娘回主殿处理事务。新年已过，新的生活又要开始了，秀王府没了当家顶梁柱，很多人都会重新称量秀王府，眼前的局势并不理想。

伺候柳娘的婢女却没有那么高的眼光，她们看不到外面的风云变幻。只不解问道：“王妃太心善了，怎么都放她们走了，若不是她们败坏王爷的身子，王爷也不至于……”英年早逝。

小芬一边给柳娘卸下繁复的头饰，一边揣摩着柳娘的脸色闲话家常。柳娘平时对婢女十分松散，并不要求她们严格按照礼仪侍奉。除了上次因病阻拦她与外界联系之外，婢女们很少受罚。平日里梳妆不小心扯掉了头发、上菜摔了盘子之类也不打骂，更因柳娘喜欢宽容闲适的氛围，婢女们揣摩着底线，装作活泼，多说些话。

柳娘笑了，那些婢女也没有选择，秀王才是罪魁祸首呢。不过这话说了，身处深宅的她们也不明白，就不说出来扰乱她们的心绪了。

“阴阳调和，人伦大理，让她们归家，也是给王爷祈福。”柳娘只说了这个理由。

秀王府是她的家，她和她儿子的家，日后小郡主嫁出去之后，就完全属于她和她的儿子，属于她自己，柳娘不愿意让自己的家里有一大堆悲戚的外人。

………………

郑家人接到柳娘的邀请，第二天一大早就进府了。

“我的儿啊，这是何等好事，还犹豫什么！自王爷薨逝，娘为你操了多少心，为你流了多少泪，总以为要老太爷出面求情，等守上三五年，才能为你求个自由身。恩典，大大的恩典，娘回去就给王妃立长生牌位！”郑侧妃的母亲一听她说了柳娘的政策，当场喜极而泣。

“若等三五年后，你都多大了，再也嫁不得好人家，只能做那填房继室，总不尽人意。而今好了，你这花样年纪，挑的范围也大些。儿啊，你不必担心，很多人家不讲究头婚二婚，你为郑家联姻王府，郑家总能为你挑一个好将来。”郑太太一边说，一边看着婆母，求她给一句准话。

郑老太太却看出来了，儿媳妇这是剃头挑子一头热呢，郑秀儿留恋王府尊荣富贵，并不愿意出府嫁人。

“侧妃娘娘是怎么想的呢？”郑老太太转着佛珠冷淡问道。

郑侧妃揪着帕子，看母亲红肿的眼睛，里面透着希冀的光，再低头打量自己一身打扮。衣裳是上好的锦缎做的，素锦上用银丝绣了花纹，头面是上等珍珠，手上的帕子也用深浅白线绣出暗纹，角度一变，犹如水波流转。这就是王府的生活，她还只是侧妃，就能过这样奢侈的生活，比她往日在闺中尊贵不止百倍。

“娘说的是，可我若出府了，又能嫁什么好人家呢？能一开始就是四品诰命吗？不能吧。娘往日不是总说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我在王府过得好好的，难不成还水往低处流，去迁就那不好的吗？若为王爷守一辈子，也是族中荣耀，彰显咱们郑家女儿忠贞不二。”

郑太太愣住了，没想到自己女儿和她想的正好相反。

“侧妃娘娘可想清楚了，守着不是容易的事情，日复一日年复一年，清冷寂寞，不是谁能熬过来的。王府乃是王妃娘娘做主，日后是穿金戴银，还是稀粥咸菜，郑家都帮不了你。”

“想清楚了，我素日不服王妃，也知道她是公允慈悲人，不会亏待我的。”郑侧妃心想，守寡和王爷在的时候有区别吗？王爷病了这几个月，她从没见过王爷，王妃也不愿他们侍疾，怕出乱子。那几个月她都能过，没道理今后几年、几十年她过不了。

郑老太太长叹一声，把家中带来的银票递给她，叮嘱她保重。

郑太太抹着眼泪扶着婆母出了郑侧妃的院子，“秀儿年轻，哪知这守寡的苦楚，我这当娘的，哪能眼睁睁看着她踏入苦海。”

“只有舍了我这一张老脸，去求王妃了。求个恩典，给她一个反悔的机会。”郑老太太浑浊的眼睛里也藏着泪滴，郑家投资到秀王的一切都打水漂了，他们郑家的前路又在哪里呢？

柳娘允了郑家所请，郑侧妃也终究在守了三年之后，出尔反尔请求出府。

三年，正好出了孝期，说出去也好听，柳娘痛快准了。

以后的日子，虽是母子相依为命，却也海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！

第70章 番外1

贫民区巷子口, 腊月二十八这一天, 总有许多小孩子围在路口, 时不时看远方的路, 期盼着有人到来。

这是汝宁府近些年来的传统, 因为秀王府每到腊月, 都会遣人送财迷油盐给当地贫民、孤寡老人，穷人家每年就等着这一回。王府送来的粮食是上好的精粮，若拿到市场上能换三倍的粗粮, 足够从寒冬腊月熬到明年开春。对许多贫民而言, 这就是救命粮。还有许多富户相信秀王府做了这么多年的善事, 他们送出的米粮自带福气。若是运气好, 遇到个能说会道的, 以五倍、十倍的价钱卖给别家富户都不是问题。

秀王府不光送这一天, 而是接连送了许多年，扒着指头算一下，今年是秀王府免费送粮的第八年了，很多老人都忍不住念佛。

秀王府也不光是送日用品到家中, 每年入了冬月、腊月, 秀王府在汝宁的每个县都设了施粥点，有府卫维持秩序，有王府官员统筹协调。施粥用的米是陈米、糙米, 秀王府派人解释了，不是专门给贫民吃不好的，而是防止有人冒领, 让真正需要的人得不到。

白粥干净卫生，立筷而不倒，领粥的百姓亲眼看见，每锅粥的第一晚都是熬粥的人喝，再无不好。熬粥的过程也是公开透明的，很多人亲眼看着白米化作浓粥。

贫民可自带餐具，带无论餐具大小，施粥的人只给三大勺，也是防止有人不珍惜。若是家中有幼童、老人不能出门的，由里长作保，也能多领两勺。秀王府施粥不是一天两天的事情，弄鬼作祟总会被查出来，没看见每次施粥都有王府官员在吗？就是防着那些不知感恩的小人。

有时候官府也会把冬日善政委托给秀王府实行，只因他们做得太好、太全面，官府都及不上。

所以，在汝宁府，看到“秀”字标识，人们都忍不住眼带崇敬，心里念佛，还有些感恩的老人，每到王妃生辰、小王爷生辰就往王府外去磕头，经济稍微富裕点儿的，也要去庙里点一盏长明灯。

家中老人会指着家里的大抖，上面有一个大大的秀字，老人家自豪道：“这是某年某月，王妃亲自送到家里的，四位大人一起搬进来，就放在咱家堂屋里。装得满满当当，搬都搬不动，当年吃了大半年才吃松动了，把大斗搬进里屋，谁来咱家不先拜一拜这大斗。多少人就想摸一摸，沾沾福气呢！”

秀王妃每年会选一个地方，亲自探望慰问，被选到的地方无不欢欣鼓舞，翘首以盼。

但是今年据说王妃不来了，改由小王爷来！

百姓们奔走相告，欢天喜地，小王爷才是他们汝宁长久的保障啊！

因王妃、小王爷爱惜百姓，不愿他们顶风猫雪的在室外等候，也不许当地官员、乡绅做这些面子事，秀王府来人一向是悄无声息，不惊动各方的。可百姓们实在忍不住啊，只能让小孩子们在外玩耍，好随时看着来路。

孩子们点鞭炮都心不在焉的，时不时要回头看一眼来路。

突然，从雾气中走出一队人马，骑着高头大马的卫士，后面还坠着几辆马车，旌旗高高飘扬，正是那个熟悉得不能再熟悉的“秀”字。

狗蛋尖叫一声，扔下手中炮仗就往巷子里跑，“秀王府来人了，秀王府来人了！”

狗蛋的小伙伴瘪嘴颇看不上他这不稳重劲儿，嘟囔道：“还没看清是不是小王爷呢！”今年是小王爷第一次慰问走访，各县、各村莫不盼着王爷能来自家这儿。

来人正是小秀王领队的这一支，大雪初停，阳光普照，小秀王穿着保暖而朴素的衣裳，带着皮手套，披着大氅，亲近而不失尊贵，威严而有风度。

“这么一溜烟儿就跑了。”小秀王听着那小孩儿的尖叫苦笑。

“小王爷见笑了，还有更夸张的呢，上次同王妃一起去村里，隔了三里地就听见狗在叫唤，村里人还说这是欢迎呢。”王府长史在一旁逗趣，这是小秀王第一次独立办事，王妃重视，给小秀王配备了最好的班底。

小秀王点头，他跟着母妃出来过几次，也见过这些场面。只是他心里有微微不满，王爷就王爷，为什么要加个小字？

秀王一行走近，孩子们纷纷围了上来，“给小王爷请安！”“小王爷新年如意、大吉大利。”

“别跪，别跪，都起来吧，前面带路。”小王爷示意身边亲随给孩子们发福包，上好的锦缎做的大红福包，里面却只有十文钱，还不如福包本身值钱。这也是秀王府多年探索的结果，救济他人也需适度。